FÉLIX DE AZARA 

VIAJE POR LA AMÉRICA MERIDIONAL

Capítulo VII. De los insectos

omo el Paraguay y la provincia del Río de la Plata, en que se hallan las hormigas de que voy a hablar, no son países fríos, estos insectos salen y trabajan todo el año, y se puede aún creer que el tiempo de su puesta dura más que en Europa. Por la misma razón, las especies son más variadas, cada una de estas especies tiene mayor número de hormigueros, y éstos contienen acaso cien veces más individuos. Esto parece probado si se considera que dos especies de cuadrúpedos muy grandes y muy fuertes no se alimentan más que de hormigas.

      Pero se debe presumir que esta familia de insectos disminuye a medida que se aproxima al estrecho de Magallanes, y que aumenta, por el contrario, cuando se va del Paraguay hacia el hemisferio septentrional.

      La hormiga llamada en el Paraguay araraá es muy abundante, porque no sólo se encuentra en todos los grandes árboles de los bosques, sino también en los pequeños, con tal de que estén secos y su corteza resquebrajada. Se encuentra igualmente en los trozos de madera cortados; y como en el campo los muros de las casas están construidos de postes clavados en tierra, cuyos intervalos se hallan rellenos de arcilla, que se resquebraja fácilmente, las araraás entran y salen continuamente por las aberturas. Son de la misma talla que las mayores de España, y acaso algo mayores, aunque esta talla varía mucho con frecuencia en un solo y mismo hormiguero. Su color es de un pardo oscuro, que se esclarece un poco en la parte posterior, donde parece ser velluda. Su marcha es ordinariamente rápida y se detiene como para observar si hay alguna sorpresa que temer y como si fuera a la descubierta. Corre por los troncos, por las ramas, por los muros, y desciende a tierra; pero yo nunca la he visto hacer provisiones; no dudo de que se limita a comer en el lugar mismo en que encuentre lo que necesite. Ignoro de qué se alimenta en el campo, donde no come ni semillas ni hojas. En las casas come azúcar, a la que comunica un muy mal olor y mal gusto, y no sé que toque a ninguna otra cosa. No fabrica hormigueros echando fuera la tierra ni pedazos de madera, y no habita más que en las grietas. No forma tampoco procesiones ordenadas, como otras; no se encuentra ninguna con alas, o al menos yo no la he visto; lo que debe hacer presumir que todos los individuos son fecundos y que cada pareja cuida a sus pequeños, como he dicho de las avispas que viven en sociedad . Algunos habitantes, para desembarazar sus casas, han llevado hormigas grandes de los bosques, de color rojo, que se han batido con ellas; pero como las araraás eran mucho más numerosas, se reunían muchas frente a una sola de las rojas, hasta que conseguían arrojar sobre ellas una gota de licor que las hacía perecer al instante. 

       Una de las más pequeñas especies no habita, como el araraá, al exterior de los muros de las casas, sino que, por el contrario, se mete en el interior. Aunque habita los campos, se la encuentra también en las grandes ciudades, sin tener morada fija, al menos que se sepa. Yo nunca las he visto aladas; ignoro si las hay y si esta hormiga hace provisiones. Todo esto me hace pensar que todos los

individuos son machos o hembras y que su puesta es semejante a la de las avispas. No obstante, obran de acuerdo y marchan en procesión cuando alguna de sus centinelas les advierte que ha encontrado carne, y principalmente azúcar o  confituras, porque éste es el alimento que prefieren; y aunque comen frutas y carne, no sé que toquen a las semillas ni a las hojas. Hay casas donde es imposible conservar azúcar ni jarabe. Para preservarlos de estos insectos es necesario colocarlos sobre una mesa de la que cada pie esté metido en un cacharro lleno de agua. A veces basta con esto; pero también he visto a estas hormigas formar, cogiéndose las unas a las otras, un puente ancho de un dedo y largo de un palmo, por encima del cual pasaban las otras. Si se toma el partido de suspender la mesa o la tabla, las hormigas suben por la pared al techo, hasta llegar a la cuerda que les sirve para descender al sitio donde está el azúcar, etc.

      Yo mismo he tratado de evitarlas envolviendo los pies de la mesa en un círculo de lana o crin, sin obtener lo que deseaba. No hay más que la brea que les impida el paso, en tanto está blanda. Se pueden también poner los confites en una habitación alejada, porque las hormigas tardan mucho tiempo en descubrirla; pero si por casualidad ha quedado alguno de estos insectos, advierte en seguida a los otros, que le siguen todos. Hay, pues, en estos insectos razonamiento y un lenguaje o signos para la comunicación de ideas. Seguramente las naciones indias que describiré a continuación no son capaces de más.

      La especie llamada Tahy_ré, es decir, hormiga apestosa, porque huele muy mal cuando se la aplasta, no tiene habitación conocida y se ignora su alimento ordinario porque no se la ve más que cuando sale. En el Paraguay (pero no en Buenos Aires) sale casi siempre de noche, dos días antes de cualquier cambio de tiempo, y se extiende de manera que cubre el suelo, los muros y el techo de una habitación, por grande que sea. Se comen en un instante todas las arañas, grillos, escarabajos y cuantos insectos encuentran. No dejan sin visitar ningún cofre, ni grieta, ni hendidura. Si estas hormigas encuentran un ratón, al instante sale corriendo como un loco, y si no puede salir de la habitación pronto está cubierto de hormigas, que le pican, lo detienen, lo roen y lo comen en seguida. Se dice que estas hormigas hacen otro tanto con las víboras; y lo que hay de seguro es que obligan a los hombres mismos a salir de la cama y de la habitación en camisa y corriendo. Afortunadamente, se pasan meses, y aun años, sin verlas. Se me dice que para expulsarlas de una habitación basta arrojar al suelo un pedazo de papel encendido; yo lo he hecho, y al cabo de algunos minutos no quedaba ya una sola.

      Otra vez se me ocurrió escupir sobre algunas que estaban en el suelo, y huyeron todas en muy poco tiempo. Yo he experimentado el mismo efecto en dos ocasiones diferentes. No he notado ninguna hormiga alada entre los individuos de esta especie, y no he observado que hagan provisiones. Son negras; su forma es la ordinaria; su talla, media; ignoro el resto. Presumo que todos los individuos son machos o hembras y que se multiplican como el araraá.

      Otra especie, de tamaño mediano, color negruzco y tan blanda que se aplasta fácilmente, no habita más que sobre los árboles, y principalmente en las viñas, de las que no come las uvas, pero las ensucia con sus excrementos, que son negros y blandos. Creo que no tiene otra habitación, que no hace provisiones y que no tiene individuos alados.

      La mayor de todas es tres veces y media más que las de España; pero es muy rara. Yo, sin embargo, he visto una centena, ya en el Paraguay, ya en las Misiones jesuíticas, pero siempre solas. Por tanto, ignoro si se reúnen por parejas, si forman hormigueros y si hay individuos alados. Yo no sé de qué se alimenta esta especie y jamás la he visto transportar alimentos ni otra cosa. Es negra con

lindas manchas de un rojo vivo .

      En los terrenos bajos expuestos a las inundaciones se ven montones de tierra poco duros, cónicos, casi de tres pies de alto y muy próximos los unos a los otros. Pertenecen a una pequeña hormiga negruzca, que creo no sale jamás de su hormiguero para ir a buscar vegetales o cualquiera otro alimento. En la época de la inundación permanecen todas fuera del hormiguero, formando una masa redondeada, apelotonada, de un pie de diámetro y cuatro dedos de altura. Así se sostienen sobre la corriente del agua durante todo el tiempo que dura dicha inundación. Uno de los lados del pelotón que forman se agarra a una brizna de hierba o trozo de madera, y cuando las aguas se retiran vuelven a su habitación.

      Yo las he visto con frecuencia, para pasar de una planta a otra, formar un puente de un dedo de ancho y dos palmos de largo, que no tenía apoyo más que en sus dos extremos. Se creería que su propio peso debía sumergirlas; pero sea que la corriente misma del agua las sostenga, sea por cualquier otra causa, es seguro que los pelotones se sostienen sobre el agua durante toda la inundación, es decir, durante algunos días. No he observado entre estas hormigas individuos alados; si los hubiera habido no habrían podido conservarse más que en algún sitio impenetrable al agua. Creo que esta hormiga es el principal alimento del nurumy o tamanduá.

      Hay otra más pequeña, rojiza, cuyo nido forma una pequeña elevación de tierra, redondeada, de pie y medio próximamente de diámetro y la mitad de altura.

      Lo construye con la misma tierra que saca cavando. No he observado que salga a buscar alimentos, y presumo que come tierra. Para multiplicar los hormigueros parte de noche una colonia, que fabrica un camino subterráneo, pero tan cerca de la superficie de la tierra que se ve con frecuencia la bóveda hundida. Se observa también en muchos parajes que estos insectos han procurado perforar su hormiguero y que han renunciado, sin duda porque era demasiado difícil. Yo no he observado que las que son aladas hagan las mismas salidas que la siguiente, pero la analogía me persuade a ello. Lo que hay de seguro es que estas hormigas aladas no parecen conocer el amor paternal, porque cuando se destruye el hormiguero se aturden sin saber casi ocultarse y sin dar ningún socorro a sus crisálidas, mientras que las otras hormigas, sin turbarse, no pierden un momento para reunir sus crisálidas, reparar el daño hecho por el agresor y aun para atacarlo. Se observa igualmente en esta ocasión que las hormigas aladas no tienen ninguna autoridad sobre las otras. Cuando las crisálidas están ya bien formadas, las hormigas sacan del interior de sus nidos pequeñas partículas de tierra, que ponen sobre el hormiguero, de manera que forman una costra que puede ser penetrada por los rayos del sol, o al menos calentada por su calor, que debe animar a las crisálidas. Las colocan, en efecto, bajo esta costra, que no podría aplastarlas, porque tienen cuidado de hacerla sostener por pilares convenientes. Cuando se observa por la mañana que las hormigas han colocado así sus crisálidas no se debe temer la lluvia para este día aunque se vean nubes, porque la hormiga conoce el tiempo al menos con un día de antelación.

      La que se llama cupiy es extremadamente numerosa, blanquecina y muy grande. Sus patas están más separadas que las de todas las demás, y ésta es la especie que tiene la marcha más pesada. Hace hormigueros, llamados tacurúes, según el lugar en que se fija. Si es sobre un árbol _es necesario que sea grueso, grande, viejo o seco_, esta hormiga fabrica su hormiguero en el tronco o sobre una

rama muy gruesa. Se reduce el hormiguero a un bulto o joroba, redondeada, que tiene a veces dos pies de diámetro, compuesta de un gran número de capas separadas por una multitud de caminos anchos, bajos y barnizados. El todo está formado por la sustancia misma del tronco, porque esta hormiga no sale y no se la percibe nunca. Estos caminos conducen a diferentes galerías, del grueso del tallo de una pluma, colocadas por encima a lo largo del tronco o de las ramas y recubiertas de una bóveda de cola que el cupiy sabe preparar. Continúan su trabajo de la misma manera hasta que el árbol se consuma y caiga. No debe olvidarse que esta hormiga no come ni frutos, ni hojas, ni ramitas. Si se fija en una casa, perfora los muros de tierra o de adobes y forma su tacurú sobre cualquier poste o viga. Destruye todas las maderas de la casa y es imposible echarla o exterminarla enteramente. Si se establece sobre terrenos arcillosos construye su  tacurú con la arcilla misma y forma cúpula próximamente de dos pies de diámetro; pero estos tacurúes son muy duros, y tan cerca los unos de los otros que a veces no están alejados más que doce pies en una extensión de terreno considerable. Si se coloca sobre colinas, el tacurú es cónico, de tres pies de diámetro y a veces de cinco de altura.

      El cupiy no come más que madera o tierra, según el lugar donde está. Las hormigas de esta especie que son aladas tienen seis alas  y el color negro. Yo noté una vez que estas hormigas aladas salían por enjambres de una gran tacurú, por una hendidura horizontal de un palmo hecha expresamente. Me detuve a mirarlas sin ver el final, si bien llenaban la atmósfera a más de una milla. En otra ocasión vi el techo de una pequeña casa cubierto de una capa de una o dos pulgadas de espesor formada por estos insectos, puestos unos encima de otros.

     Casi todas las aves, sin exceptuar los milanos ni los halcones, comen muchas de estas hormigas aladas. Los tatuejos perforan los tacurúes y se meten a comer cupiys.

      Se podría presumir que los cupiys expulsan a las hormigas aladas y les abren la puerta porque su excesivo número los incomoda o porque los alimentos les faltan.

      Pero como estos insectos encuentran siempre tierra o madera (su único alimento), y se observa que las erupciones de los individuos alados preceden siempre a algún gran cambio de tiempo, esto indica que hay algunas otras razones. Se confirmará más esta idea si se pone atención en que estas hormigas aladas están tan contentas en el momento de su partida que las hay que se acoplan en seguida en el aire. He visto con frecuencia en el campo masas de un centenar de alas de estos insectos, y me imagino que eran el resto de las comidas de las arañas y de los grillos, que no comen más que los cuerpos de estas hormigas. Algunas personas del campo creen que estos insectos pierden sus alas para convertirse en simples cupiys; pero para esto era necesario que cambiaran de color, de talla y aun de formas, con ciertas consideraciones que no se pueden creer; y me parece mejor pensar que todas estas hormigas aladas perecen. He visto igualmente salir las cupiys de debajo del pavimiento de mi habitación y del de una iglesia, y seguramente no pudieron llegar hasta allí más que haciendo una mina de más de 45 pies de largo. Esto me hace creer que este insecto multiplica sus tacurúes minando por debajo de tierra, porque es seguro que no sale jamás de su hormiguero.

      Se podría objetar que parece imposible que el cupiy haya podido poblar por medio de estas minas los millares de leguas cuadradas en que he visto yo mismo ue se le encuentra, visto sobre todo que los tacurúes están generalmente alejados uchas leguas los unos de los otros. La fuerza de este argumento es evidente, y se puede aplicar lo mismo a otras especies de hormigas, y aún con más razón a los tiques, a las arañas y a todos los insectos de Europa que existen en el país, aunque no sea posible creer que hayan venido en los buques ni hayan pasado del Norte, pues que no resisten al frío, ni, en fin, que hayan podido extenderse mucho desde un lado para ocupar tanto país atravesando las enormes distancias que los separan, así como los ríos y los lagos. Se evitarían muy cómodamente todas estas dificultades si se pudiera creer que todos los insectos, cada uno en su especie, no proceden originariamente de una sola y única pareja, sino de varios individuos dénticos que nacieron en lugares alejados unos de otros, donde se han multiplicado sucesivamente. Así, por ejemplo, las arañas, los grillos, las hormigas, etc., de Europa, deben su origen a insectos de su especie que nacieron en esta parte del mundo, y los de la misma especie que se encuentran en América deben su origen a individuos idénticos nacidos en el país mismo. Se puede decir otro tanto de los que e encuentren en cualquiera parte del mundo, sea la que sea, en islas o en regiones tan alejadas las unas de las otras que no se encuentra ninguno en el intervalo que las separa. Siguiendo estas ideas, habría tal especie de insectos (los cupiys, por ejemplo) que provendrían de mil individuos idénticos primitivamente, aunque de diferente origen, y lo mismo sucedería con las otras especies, a proporción.

     Resultaría que estos individuos primitivos habrían sido más numerosos que aquellos que han sido el tronco de las especies realmente diferentes, y esto probaría que la Naturaleza es más dada a multiplicar los tipos idénticos que a variar la especies.

      Creemos convencernos de esta idea cuando vemos que la presencia del hombre hace nacer malvas y ciertas especies de plantas, pero nunca especies nuevas, como ya lo he dicho en el capitulo V.

     Se debe, naturalmente, preguntar a los que adoptan esta idea si los diferentes tipos de cada especie fueron contemporáneos o no. Algunas personas acaso tomen la afirmativa: que no la ha habido y que no ha podido haber creación posterior a la del Globo. Pero otras sostendrán la negativa, fundándose en los hechos siguientes.

     Según Charpentier de Cossigny, hace diez años que no se conocían las babosas en la Isla de Francia; nadie las ha llevado, y hoy se encuentran en abundancia. La chinche y la nigua parecen, como veremos, muy posteriores al mundo y al hombre.

     Las plantas parásitas no nacieron hasta que los bosques eran ya grandes: en cualquier parte donde se plante un bosque o se cave un estanque se tendrán musgos, agáricos y otras plantas parásitas, sapos, anguilas, insectos y plantas acuáticas; y si el hombre se establece en un desierto, se verán en seguida nacer plantas que no existían antes y que no se habrán sembrado. Todo esto, dirán ellos, indica que la Naturaleza produce todos los días nuevos tipos de especies ya conocidas, sea en insectos, sea en plantas. Añadirán que las inundaciones de escarabajos, azote de que hablaré más adelante, las de saltamontes y otros insectos, y aun las de sapos y ranas, de que dan cuenta los historiadores, son, puede ser, el producto de una creación reciente. En efecto, no se puede apenas creer que sean resultado de la generación ordinaria de individuos de la especie, porque esta idea no parece conforme al sistema seguido por la Naturaleza, que ha puesto límites fijos e invariables a la fecundidad de cada hembra, de cuyos límites estas hembras no podrían separarse, al menos de un modo tan monstruoso como sería necesario para que ellas, que en el curso de un año no producen más que el número de individuos necesarios para la conservación de la especie, estuvieran al año siguiente en

estado de cubrir un reino o una provincia con el resultado de su cópula . 

      Para volver a la descripción de mis hormigas, diré que hay otra rojiza y grande, que forma, con la tierra que saca de sus excavaciones, segmentos de esfera o motas cuyo diámetro tiene a veces doce pies en la base y tres en su mayor altura. Se ve en la superficie una multitud de puertas bien distribuidas, y cada una conduce a un camino de dos pulgadas de ancho y muy limpio, que lleva en línea recta al menos a trescientos pasos. De cada uno de estos caminos sale una procesión que vuelve cargada de pedacitos de hojas. No dudo de que coman también semillas, pero son raras en los países incultos. Como hay tantas procesiones como puertas y caminos y éstos son todos divergentes, como los radios de un círculo, se puede suponer que cada hormiguero está compuesto de diferentes sociedades. Una de las mulas de mi expedición, pasando sobre un hormiguero que la lluvia abundante había ablandado, se hundió de tal manera que a veinte pasos de distancia yo no le veía más que la cabeza, aunque la mula estaba en pie. Tal es el tamaño del subterráneo formado por estos hormigueros.

      Viajando un día, en el mes de enero, hacia los 32° de latitud, donde esta hormiga es muy abundante, vi en el aire una erupción tan considerable de estos individuos alados, que anduve tres leguas en medio de su enjambre. Los habitantes de la ciudad de Santa Fe, que está en esta región, van a la caza de dichas hormigas aladas. Se coge la parte posterior, que es muy crasa, se la fríe y se come en tortilla, o bien después de fritas se les echa jarabe y se comen como gragea.

     He observado que otra especie, que vive en la linde de los bosques o en los matorrales del Paraguay, saca de sus excavaciones mucha tierra, que adquiere una gran dureza, y que se eleva sobre la mota a la altura de pie y medio, formando un tallo cilíndrico de tres pulgadas de diámetro, hueco, y que se asemeja mucho a los tubos de hierro de algunas chimeneas de París. A veces hay dos, uno al lado el otro, y por allí salen las hormigas, que son grandes y rojizas; pero yo no he observado en esos hormigueros caminos dispuestos como los de la precedente e ignoro todo lo demás.

      Hay también otra especie que en los campos construye subterráneos de tres pulgadas de diámetro y de la mitad de profundidad. Se encuentra en la parte superior una abertura redonda, de cerca de un pie, y que no está recubierta más que de un haz de pajas largas de cerca de una pulgada, de manera que la lluvia no entra. Reúne muchas hojas, y aunque no las he visto aladas, presumo que las hay.

      Otra, de talla media y rojiza, es abundante por todas partes, y hace tan grandes estragos en los jardines y los campos cultivados, que en una sola noche se lleva todas las hojas de una parra, de un divo o de un naranjo, por espesos que sean. Para conseguir su objeto, unas suben a lo alto, desgarran las hojas y las dejan caer, y las otras las transportan al hormiguero. En los parajes donde se las persigue (como en Buenos Aires), ocultan tan bien sus nidos, que con frecuencia no es posible encontrarlos, porque perforan los muros de ladrillos y de tierra para hacer sus crías en el interior de las habitaciones, bajo el suelo. Aunque el hormiguero estuviera colocado en un jardín, no es fácil descubrirlo, porque tienen gran cuidado de colocarlo en un lugar alejado de la vista y donde no se trabaje.

      Además, perforan profundamente y depositan esparcida y lejos del agujero la tierra que sacan, y hay sólo algunas que salen de día para ir a la descubierta. Los individuos alados son muy abundantes.

      Aunque yo no creo haber hablado de todas las hormigas y que mis observaciones sobre estos insectos no han estado hechas con tanto cuidado y aplicación como las relativas a los cuadrúpedos y a las aves, lo que yo he dicho debe bastar para hacer ver, al menos, que esta familia merece ser observada con más atención; porque es evidente que las especies son muy variadas; que hay entre ellas grandes diferencias; que las unas construyen hormigueros y las otras no; que éstas se establecen en las hendiduras de los muros y de los árboles; que las hay que no salen nunca de sus habitaciones, donde viven de tierra y madera, y que otras salen; que las unas reúnen ciertas provisiones y las otras no; que hay algunas (provistas o no de individuos alados) que obran con reflexión, como si tuvieran un alma y uso de razón; que se comunican sus ideas, sea por sonidos, sea por signos; que conocen infaliblemente y por adelantado los cambios de tiempo, de modo que si se las observara bien podrían acaso darnos medios más seguros que los que tenemos para las investigaciones de esta clase.

      Lo que he dicho demuestra igualmente que algunas al menos de mis hormigas difieren mucho de las de Europa. Se nota como cierto de éstas que cada hormiguero está compuesto de individuos neutros o sin sexo y de individuos  alados; que entre estos últimos no hay más que un pequeño número de hembras; que son éstas las que lo ordenan y dirigen todo, y que para ser fecundadas tienen una cantidad innumerable de machos igualmente alados, y que éstos, después de haber llenado sus funciones, son expulsados por las neutras. Pero en verdad, yo desconfío de todo esto, porque no es muy natural que una hembra tenga necesidad de tantos machos y que su fecundidad sea tan prodigiosa. Si estos que se supone ser los machos fueran expulsados por los otros, no estarían tan dispuestos en la época de su salida para acoplarse inmediatamente con sus hembras, como yo lo he visto; las hembras no esperarían para expulsarlos precisamente en el momento de un cambio de tiempo, y las hembras que se unieran a los machos volando deberían igualmente ser consideradas como expulsadas; y cada una de éstas no puede tampoco tener muchos machos, porque su cópula dura muy largo tiempo, como yo he observado. También me es muy difícil creer que las que se suponen hembras tengan alguna autoridad sobre las otras, porque si así fuera, ellas la usarían cuando se destruye un hormiguero, cosa que no sucede .

      Por otro lado, se da como un hecho incontestable que estos individuos alados producen no sólo hormigas que se les asemejan, sino también otros seres muy diferentes por su tamaño, su color y su forma; tales son los individuos neutros. ¿Y por qué no había de ser lo contrario? ¿Por qué estos pretendidos neutros no habían de producir a todos los demás?  Lo que hay de seguro es que cuando

se destruye un hormiguero estos pretendidos neutros dan señales evidentes de un gran amor paternal, mientras que los individuos alados muestran la mayor indiferencia, lo que indica que éstos no son los padres, sino más bien los otros .

      Además de esto, parece más razonable atribuir la familia a los individuos más numerosos, más vigorosos, a aquellos que parecen tener la autoridad, a aquellos solos que saben y pueden alimentar a esta familia, defenderla, fabricar la habitación y el nido, que a las hormigas aladas, que ignoran todas estas cosas, que no pueden ejecutarlas y que sólo saben vivir comiendo el alimento que se les da.

      Si se admiten las conjeturas, se podría suponer que los individuos alados y los que se supone neutros son dos especies diferentes; que los que son alados son parásitos que han sabido asociarse a ciertas especies de hormigas, y que entonces comenzaron a vivir y multiplicar su especie a expensas de las hormigas.

      Como ello no sería posible más que tratándose de hormigas de las que hacen provisión de víveres, debe resultar que las que viven de lo que encuentran no pueden tener individuos alados, y creo que es así. En este supuesto, no sería extraño que hubiera algunos hormigueros pertenecientes a hormigas de la especie de las que hacen almacenes cuyos individuos alados no se hubieran establecido todavía.

      La diferencia de talla, de consistencia, de color, de facultades y de instinto que se observa en todas esas hormigas aladas y las otras con que viven parece indicar una diferencia específica; y como las unas destacan de las legiones de sus compañeras para formar otros hormigueros cuando el tiempo es favorable, se podría creer igualmente que los individuos alados escogen ciertos momentos para establecerse por enjambres en estos hormigueros. Pero abandono esta materia, que es tan oscura, y voy a hablar de otros insectos.

Capítulo X.  De los cuadrúpedos y de las aves

o había tornado notas sobre los cuadrúpedos de estas regiones; pero no sabiendo si merecían que se les hiciera caso, las mandé a Europa, para someterlas, en particular, al juicio de algún naturalista; y tuve cuidado de advertir que no creía mi manuscrito en estado de ser publicado, porque esperaba aumentarlo y corregido todo en los viajes que iba a emprender, y que debían proporcionarme nuevos cuadrúpedos, nuevos datos y nuevas reflexiones. No obstante, se publicó la obra en francés, incompleta corno estaba, sin comunicármelo y contra mi voluntad. Por consecuencia, yo no puedo ser responsable de las faltas y errores que se encuentren en ella, sobre todo en la parte crítica, que yo había redactado muy de prisa. De regreso a Europa publiqué en español mis noticias, corregidas y muy aumentadas.
      A esta última obra remito a mis lectores, y me contentaré con dar aquí una idea de los cuadrúpedos del Paraguay e indicar los
puntos principales de la crítica o de mi manera de juzgar a muchos autores citados por Buffon. Pero corno yo no he leído otra obra que la de este último autor, en treinta y un volúmenes, con doce de suplemento, también de él sacaré las citas. El objeto que me he
propuesto en esta crítica no ha sido decidir ni pretender ser creído bajo mi palabra, sobre todo cuando empleo estos términos: yo sospecho, yo me inclino a creer, yo creo, etc., porque todas estas expresiones no tienen nada de afirmativo. Cuando yo quiero afirmar digo esto es. No he tenido intención de lastimar a nadie; he querido sólo destruir errores, despertar la atención de los sabios y excitarlos a esclarecer la verdad consultando a los autores. Por lo demás, daré la noticia de los animales que he podido reconocer en el magnífico Gabinete Imperial de París, que es tan variado como curioso, a fin de que puedan ser examinados, comparados y conocidos. Es cierto que no todos son adultos, que los colores de la mayoría están alterados y que no se han podido conservar todos con sus formas naturales.
      Los nombres no han sufrido menos alteración, como lo manifiesto en mi obra en español, de manera que serían ininteligibles en el país habitado por estos animales. En fin, corno he reconocido algunos errores que había cometido en mi obra, haré en ésta confesion de ellos y se verá también que considero como dudosas cosas que yo babía afirmado al principio .
      El mborebi o tapir es uno de los mayores animales de América: robusto, de formas redondeadas, longitud de 73 pulgadas, de las que la cola hace tres y media, y altura de 42 pulgadas desde las patas hasta lo alto de las espaldillas, o sea hasta la cruz. Su color es oscuro plomizo, a excepción de la parte inferior de la cabeza, de la garganta y del extremo de la oreja, que son blanquecinos. Todo el pelo es corto.
      La hembra tiene cinco pulgadas más de largo que el macho y su color es más claro. El hijo (no tienen más que uno de cada vez) es del mismo color, con manchas blancas en las cuatro patas y bandas de un blanco amarillento a lo largo del cuerpo. Esta librea desaparece a los siete meses. El cuello es largo, más grueso que la cabeza, y presenta por encima en toda su longitud una arista curva que empieza en el omóplato y remonta hasta las orejas, donde tiene más de dos pulgadas, descendiendo desde allí hasta la altura de los ojos, y  estando acompañada en toda su longitud de una crin ruda y larga como de pulgada y media. La parte superior del hocico forma un saliente de dos pulgadas y media; pero el animal tiene la facultad de ilatarlo al doble y retraerlo o encogerlo; en una palabra, hace de este ocico el mismo uso que el elefante de su trompa. Los dientes no denuncian animal carnicero y la cabeza es muy comprimida porlos lados. Los dedos son gruesos y cortos. Hay tres en las patas posteriores y cuatro en "las anteriores, pero el dedo o espolón exterior de estas últimas no toca el suelo. Su carne es buena para comer y no hay animal más fácil de domesticar. Pero, sin embargo, éste es un animal dañino, porque se come todo lo que encuentra, incluso las telas, si bien en el estado de libertad sólo vive de vegetales. Nada perfectamente. No sale más que de noche, ocultándose durante el día en los bosques. Se dice que sus uñas, reducidas a polvo, curan la epilepsia.
      Hay en el Museo de Historia Natural de París dos individuos de esta especie, cuya piel está bastante estropeada. Uno de ellos,
número 448, conserva la arista que se eleva a lo largo del cuello: en el otro se ha dispuesto de mala manera esta arista y no se conoce,
      Llevan el nombre de tapir, dado a este animal por Buffon, que le llama también anta y maypuri, como en Cayena .
      Se conoce con el nombre de cures o tayazús toda la familia de los cerdos y de los jabalíes. Al norte del Río de la Plata hay dos especies salvajes, que difieren apenas del puerco o cochino ordinario. La sola diferencia está en que estas dos especies americanas tienen la cabeza, el cuello, el cuerpo y la oreja más cortos, que carecen de  , cola y también les falta el espolón superior en las patas de atrás. Otra diferencia consiste en que tienen sobre el lomo, por encima de las nalgas, una hendidura, de donde destila o rezuma continuamente un licor lechoso . Cuando se los coge jóvenes se domestican fácilmente. Sería conveniente transportarlos a Europa porque su carne es buena. Es cierto que estos animales no dan a luz de cada vez más que dos crías. Se dice que los hijos, en el momento del parto, están los dos unidos por el cordón umbilical. La especie mayor, llamada tañicati, es de 40 pulgadas de largo y toda negra, excepto la mandíbula inferior y los dos labios, que son blancos. Sus cerdas son aplastadas. En el Museo de Historia Natural de París se ve un ejemplar de esta especie con el nombre de pecarí de Guyana.
            La pequeña especie llamada taytetú es cinco pulgadas más corta; sus cerdas son más redondeadas; más cortas y más espesas. Su librea es gris, porque cada cerda tiene rayas tranversales blancas y negras. El extremo de estas cerdas es negro, y este color domina igualmente en la parte inferior de las cuatro patas. Además de esto, se nota en algunos individuos más que en otros una banda blanquecina, de una pulgada, que pasa por la cruz y termina, en línea curva, en el nacimiento de las costillas, en el cuello. Debe observarse que estos animales no dan ningún grito aunque se les atraviese el corazón con un cuchillo. En el Museo de Historia Natural de París hay un individuo de esta especie llamado pecarí.

      En el país que describo, la familia de los gatos es la más numerosa entre los cuadrúpedos, porque conozco nueve especies. Hay tres que son grandes y robustas, las otras se podrían amansar cómodamente; serían más bellas que el gato ordinario y más útiles para
librarse de los ratones. Sus formas, sus gestos y sus maneras son absolutamente semejantes a las del gato, y, por tanto, es inútil hablar de ellas.
      El jaguarete, que los españoles llaman tigre, no difiere, por el color, de la pantera, que todo el mundo conoce; pero tiene 55 pulgadas y un cuarto de largo, sin contar la cola, que alcnza cerca de 24, independientemente de los pelos. Es imposible de domesticar, y acaso sea más fuerte y feroz que el león, porque no sólo mata a todo animal, sea el que sea, sino que además tiene bastante fuerza para arrastrar un caballo o un toro entero hasta el bosque donde lo quiere devorar, y también atraviesa a nado cargado con su presa un gran río, corno yo lo he visto. La manera como mata a losanimales que come indica igualmente su fuerza. En efecto, salta sobre un toro o un caballo; le pone una pata sobre el cerviguillo, con la otra le coge el hocico y en un instante le retuerce el cuello. No obstante, no mata más que cuando tiene hambre, y satisfecho su apetito, deja pasar, sin tocarla, a cualquier especie de animal. No es ligero en la carrera. Es solitario, y pesca durante la noche; pero no entra más que en las aguas paradas y en los lagos. Para atraer a los peces deja caer en el agua su saliva y su baba, y cuando acuden, los echa fuera de un zarpazo. Nada admirablemente y sólo sale de noche. Pasa el día en el interior de los bosques o en medio de las grandes espesuras de hierba que se encuentran en los terrenos inundados. No teme a nada, y sea cualquiera el número de hombres que se presenten a él, se aproxima, coge uno y empieza a comerlo, sin tornarse la molestia de matarlo previamente. Lo mismo hace con los perros y animales pequeños. Cuando quiere tomar el fresco sube sobre los árboles un poco inclinados, y también cuando está aturdido por los ladridos de muchos perros que lo persiguen; entonces es cuando se le puede tirar de cerca. No hay que creer que cien perros basten para reducirlo. La hembra da a luz de dos a cuatro hijuelos.

      Algunas personas llaman a este animal jaguarete-pope, y creen que hay otro, que llaman simplemente jaguarete. Se dice que sus diferencias consisten en que el primero es más feroz y más fuerte, más grueso de cabeza, cuerpo y piernas; que tiene las patas más gruesas; que su talla es igualmente larga, pero menos alta, y que su pelo es más corto, lustroso, aplastado y más rojizo. Se añade que los anillos o rosas negras de que se halla manchado están más aproximados y son más limpios y menos desiguales en su contorno, y que en su interior no hay ninguna o casi ninguna mancha negra. Se dice también, por último, que no sale casi nunca de los lugares más espesos y de la vecindad de los ríos, sino para cazar en sus orillas; en tanto dicen que la otra especie habita sin repugnancia las alturas y aun las llanuras. Pero otros habitantes del campo igualmente juiciosos dicen que solo hay una especie, y que si algunos individuos tienen colores más bellos es que habitan lugares más oscuros, donde el sol no penetra nunca, y que las diferencias de que hemos hablado en los caracteres y proporciones no existen; que, por lo demás, la especie no tiene colores constantes y que varían mucho en todos los individuos, así como en los ocelotes o chibiguazús. Efectivamente, es seguro que en algunos las dos filas de manchas negras que comienzan en la raíz de la cola se prolongan hasta la mitad de los lomos, y en otros apenas pasan del muslo y están más o menos marcadas según el individuo. Examinando las pieles se observa aún que las hay con el fondo más o menos rojizo y que en otras es blanquecino. El tamaño de los anillos varía singularmente en algunas y son más o menos hendidos o estrellados en su contorno. Las hay cuyos anillos están más o menos separados o aproximados, y estos anillos tienen a veces el centro moteado de manchas negras y otras veces son del color del fondo. En fin, es difícil encontrar dos pieles enteramente semejantes o una sola cuyos anillos y manchas se correspondan con perfecta simetría a los dos lados, siendo su belleza tan variable como todo lo demás.
       También hay gentes del país que dicen que se encuentra otro animal feroz llamado onza. Se asegura que es mucho más pequeño
que el jaguarete, que sólo mata a los caballos y que para esto se ayudan el macho y la hembra; además, que aunque su piel tiene pintas del género de las del jaguarete y de los mismos colores, se observan, sin embargo, siempre algunas diferencias, que no han podido explicarme con claridad ni de una manera fija y precisa. Pero se encuentran también gentes que conocen perfectamente el país y que aseguran que esta onza no existe, y que se toman por ella jaguaretes no adultos y aun acaso el chibiguazú. Estas noticias. pueden servir a los naturalistas que tengan a su alcance los medios de aclarar las dudas que aún hay en estos respectos.
      Buffon y Daubenton suponen que hay en África tres animales feroces llamados pantera, onza y leopardo. Describen la primera, y Buffon censura fuertemente a muchos naturalistas que la han confundido con las otras dos y con otros animales de América. Pero
pueden ciertamente disculparse a estos naturalistas considerando lo expuesto que se está a equivocarse acerca del país natal de los animales y reflexionando acerca de la gran semejanza entre los de este género, por las formas, las costumbres y los colores, y sobre la gran variedad de colores que se observa entre los individuos de la misma especie. El tamaño no basta para decidir, a menos que se conozca de una manera segura el del individuo adulto, lo que se sabe rara vez. En cuanto a las proporciones de la longitud del cuerpo, de la cola, etc., es raro encontrarlas determinadas con exactitud por los naturalistas y por los viajeros. De manera que yo soy uno de los que han creído que la pantera de Buffon era mi jaguarete, como puede verse en mi obra española sobre los cuadrúpedos, y yo me fundaba en que encontraba una identidad absoluta en los colores, la forma y las proporciones. Es verdad que el individuo de Buffon era más pequeño, menos feroz y menos fuerte que el mío; pero yo creí que la primera diferencia podía proceder de la edad o de que su pantera había sido criada en una jaula, y que la segunda procedía de una falta de exactitud en la relación de las costumbres de la pantera. En fin, es tan difícil hoy disitnguir bien estas tres especies de animales, que algunos aseguran que hay tres especies en América, mientras que otros las reducen a una sola. Acaso suceda lo mismo con las tres especies de África. Existen hoy en el Jardín Zoológico Imperial de París, y a la vista de los más sabios naturalistas del mundo, tres animales feroces: uno cuya etiqueta dice Pantera macho; otro, Leopardo macho, y el tercero, sin etiqueta aún, pero se dice que acaba de llegar de América . Ignoro el juicio que han formado los naturalistas franceses. En cuanto a mí, los tres me parecen ser jaguaretes, aunque ninguno tenga
las dimensiones del mío, aunque yo encuentre algunas diferencias en el color, y aunque el último tenga las patas antesíores más fuertes. El animal del Museo de Historia Natural de París que lleva el nombre de pantera de África es, a mi modo de ver, un jaguarete, aún no del todo adulto, pero no obstante es hermoso. Considero también como tal la pantera de Santo Domingo del mismo Museo, y poco falta para que no diga otro tanto de las panteras números 250 y 251, aunque sus anillos o rosas sean sensiblemente más pequeños y más aproximados que lo que he observado en los individuos de América. Todas estas cosas me persuaden, al menos, de que es bien difícil hacer la distinción de semejantes animales y de que los naturalistas debe estudiarlos con mucho cuidado. Sería conveniente que examinaran también la uncia de Caius apud Gesner y los tigres descritos por Ios señores de la Academia Real de Ciencias , porque podrían ser muy bien jaguaretes no adultos. Cuando Buffon quiso describir este último animal, lo llamó jaguar , pero se equivocó tomando por tal un ocelote o chibi-guazú.
      El jaguarete negro no existe, que yo sepa, más que en los bosques de la frontera del Brasil desde los 29° de latitud hacia el Norte. Yo no he visto de este animal más que una piel que, sin contar la cola, medía 57 pulgadas de largo, y se decía que el individuo no era adulto; pero de lo que no se puede dudar es de que se había alargado esta piel, como sucede siempre. Creí, sin embargo, ver que tiene la cabeza más grande que el que he descrito, y sus bigotes son más largos y doblemente más gruesos y más fuertes. Además de esto, todo el pelo era más brillante, más espeso, más largo y menos apretado contra el cuerpo. Los pocos pelos, largos y rectos, que tenía alrededor de los ojos eran blancos; todo lo demás, de un negro azabache; pero poniendo esta piel al sol se observan algunas manchas de un negro más oscuro, como en la especie precedente. Se dice que éste animal tiene las piernas más cortas que el otro, pero que su cuerpo es más largo y más grueso y que es más fuerte y más feroz. Buffon le llama jaguarete y lo considera como perteneciente a la misma especie que el precedente, o al menos como una simple variedad . Si esto fuera cierto, se encontrarían en el mismo país individuos negros y otros de color ordinario, y no se podría atribuir esta variedad al clima. Pero se trata indudablemente de dos especies diferentes. Dudo, no obstante, que el tigre o coguar negro, de que habla Buffon, sea de esta
especie .
      El guazuará tiene 47 pulgadas. de largo, sin contar la cola, que mide un poco menos de 26. Así, tiene el cuerpo más corto y la cola más larga que el jaguarete. Añádase a esto que es, en proporción, más delgada, más ligera y más movible. Vive también mucho más en las campiñas y sube igualmente con más facilidad a los árboles. Oculta bajo la paja el resto de sus comidas; huye siempre del hombre, y solamente mata pollinos jóvenes, becerros, carneros y otros animales aún más pequeños, pero no deja de matar a cuantos animales encuentra, y no se detiene a comerlos, sino que les chupa la sangre. La hembra da a luz dos o tres hijos; tiene una mancha negra sobre el bigote, y desde la cabeza a la cola inclusive está cubierta de pelos de una pulgada de largo, suaves y de un color mezcla de rojo y negro. Hay individuos más o menos rojos, pero todos tienen negro el extremo de la cola. En la gran colección del Museo de Historia Natural de Paris, número 268, hay un hermoso individuo adulto de esta especie con el nombre de coguar que le da Buffon . Este autor describe como diferente un coguar de Pensilvania , pero es la misma especie.
      El chibi-guazú tiene 34 pulgadas de largo, sin contar la cola, que alcanza aproximadamente 13. Vive por parejas y muy oculto durante el día. Mata todas las aves y todos los perros más pequeños que él, así como los gatos; pero cuando come la carne de estos últimos animales se pone sarnoso. Come igualmente culebras y sapos, pero este núltimo alimento le produce vómitos y muere. Cuando se le encierra en jaula hace siempre sus necesidades en el bebedero. La hembra da a luz dos pequeños, que se domestican fácilmente, pero que no dejan nunca de matar cuantas aves domésticas encuentran. Cerca de cada oreja, en el intervalo que las separa, nace una banda negra que se extiende hasta la línea de los ojos; entre esta raya y la de la otra oreja hay dihujos negros. De la nuca salen cuatro rayas negras, que continúan por el cuello, y sobre el hombro hay pequeñas manchas negras irregulares. Desde allí hasta la cola se ven en lo alto del cuerpo dos rayas negras interrumpidas. Por lo demás, el fondo de la parte superior del cuerpo es de un blanco rojizo; pero hay a cada lado una fila de manchas más separadas, que desde el medio del cuerpo hasta junto a la cola están vacías en el centro, de manera que asemejan eslabones negros. Estos mismos eslabones ocupan el resto de los costados del cuerpo, cuyo fondo es de un color más claro. Lo que acabo de decir basta para dar a conocer este animal .
      En el Museo de Historia Natural de París, números 261, 263 y 264, hay varios individuos de esta especie con el nombre de ocelote que les ha dado Buffon . Es verdad que imaginándose que era un jaguarete lo describe como tal con el nombre de jaguar. Creo que debe referirse a esta especie el jaguar de Nueva España donado a M. Le Brun y el gato tigre de la Carolina de Collinson ; pero dudo que se deba hacer otro tanto con el gato pardo descrito por los señores de la Academia de Ciencias y el pichu de Duprat.
      El mbaracayá tiene 22 pulgadas de largo, sin contar la cola, que alcanza unas 13. No tiene más que dos mamas a cada lado. Yo no he visto más que una hembra de esta especie, en las fronteras de Brasil, hacia los 32° de latitud. Sé que da a luz sólo dos pequeños en cada parto, y que estos hijos se domestican fácilmente. Habita las cañadas y los bosques y sube a los árboles. La parte superior de su cuerpo presenta, sobre un fondo muy claro y tirando al color canela, una multitud de gotas o pequeñas manchas negras, que pueden tener tres líneas de diámetro. El fondo del color del cerviguillo es el mismo; pero en lugar de las manchas tiene bandas longitudinales negras, de las que cuatro se prolongan sobre la frente.
      En el Museo de Historia Natural de París, número 254, hay dos gatos cervales que tienen muchas semejanzas con el individuo que describo, y aunque se observan entre ellos algunas diferencias, mucho menos considerables que las semejanzas. He dado a M. Cuvier, célebre y sabio naturalista, la descripción completa del mbaracayá, traducida al francés, a fin de que pueda comparar este animal con los cervales, y como es probable que se ocupe de ello y dé a conocer su opinión, a él me refiero .
      Supongo igualmente que mi mbaracayá podría ser muy bien el margay de Buffon. Este autor cree que se debe referir a esta especie el maraguá y maracayá de Abbeville y de Maregrave, el malakaya de Barrère, el tepe-maxtlacori de Fernández, el Felis silvestris tigrinus ex Hispaniola de Seba y el Felis ex gríseo flavicans maculis nigris variegata de Brisson. Buffon refiere aún a esta especie  el gato tigre de Cayena de Laborde; pero yo supongo que algunos de estos gatos acaso sean ocelotes o chibiguazús.
      El gato negro llamado el negro tiene todo el cuerpo del color que indica su nombre. Su longitud es de 23 pulgadas, sin contar la cola, que tiene próximamente 13. No tiene más que dos mamas a cada lado. Yo he cogido cuatro en los mismos lugares que el precedente.
      El yagudrundi tiene las mismas dimensiones de la especie a que me refiero, pero posee tres mamas a cada lado. El conjunto de su color es de un grís que proviene de que cada pelo está dividido transversalmente por bandas negruzcas y blanquecinas de manera
que domina el negro.
      En el Museo de Historia Natural de París, número 289, hay dos yaguarundis adultos bajo el mismo nombre .
      El eyrá tiene 20 pulgadas de largo, sin contar la cola, que mide 11. Todo el pelo es fuertemente rojo, a excepción de la mandíbula inferior y de una pequeña mancha a cada lado de la nariz, que son blancas. No se le encuentra más que en el Paraguay.
      La última especie de gato es el pajero; yo no lo he visto más allá de los 30º Sur, y siempre en medio de los pastos. Su longitud es de 22 pulgadas y media, sin contar la cola, que es de 10 y media. Su pelo es suave y más largo que el de todas las otras especies. Yo no le he encontrado más que un solo hijo en el vientre; no obstante, no dudo de que su embarazo sea dé dos; tiene dos mamas a cada
lado. El color de la parte superior de su cuerpo es de un pardo tan claro que en Francia le llamarían gris. Se notan sobre su garganta y sobre su vientre bandas transversales de un pardo tirando al color canela, y se ven anillos oscuros en las patas anteriores y posteriores. El pelo del borde interior de la oreja es tan largo que sobresale cinco líneas de la oreja misma.
      Aunque tenga muchas relaciones con el gato salvaje descrito por Buffon y Daubenton, actualmente creería yo que son dos especies diferentes. Casi lo mismo digo del gato salvaje llamado hayrá en la Guyana, y cuya piel se envió a Buffon.

   Todo el mundo conoce los caracteres de los ratones, pero se sabe raras veces distinguir las especies unas de otras, porque esto es más difícil de lo que parece; si no se conocen bien las relaciones entre la longitud del cuerpo y de la cola es inútil meterse a clasificarlos, porque todas las explicaciones del mundo no harán reconocer una especie que no se haya visto. He observado en el país las once especies siguientes:
      Hay una llamada tucutuco, a la que se da este nombre porque cuando se duerme sobre sus cuevas se les oye con frecuencia repetir este sonido. Se la halla por todas partes donde el terreno sea de arena pura y no esté expuesto a las inundaciones. Como estas condiciones no se encuentran satisfechas más que en ciertos lugares, sus cuevas están muy alejadas unas de otras, a veces a más de veinticinco leguas, sin que se conciba cómo estos animales han podido pasar de un paraje a otro. En medio de la arena, a un palmo de la superficie, este animal hace un agujero o almacén de dos o tres palmos de diámetro. De la circunferencia salen galerías en todos sentidos; cada una de ellas conduce a otro almacén semejante, que tiene otras galerías como las del primero, y así sucesivamente. Resulta que es muy difícil de atrapar el animal que, por otra parte, se aloja en terreno donde se hunden las patas de los caballos. Estos animales forman terreros y toperas con la arena que sacan al hacer sus excavaciones, y tienen cuidado de cerrar siempre la entrada. Viven de raíces y legumbres, y lo que recogen cuando salen lo depositan en los almacenes que hemos descrito, pero nunca salen de día. Aunque son muy comunes, nunca he podido coger más que uno. La longitud es de siete pulgadas y media, sin contar la cola, que tiene tres, y que está provista de pelos hasta seis líneas en su nacimiento. El resto de esta cola es desnudo y sin escamas, pero muy grueso. La cabeza es más corta, más aplastada y más ancha que en todas las otras especies. Los ojos son mucho más pequeños que en las ratas ordinarias. La oreja es muy especial, desnuda de pelos; se reduce a un tallo hueco y largo de dos líneas de diámetro y una de alto. Tiene cinco dedos en las patas anteriores y además presenta otro pegado a la parte posterior del pulgar, pero más grueso, redondeado y sin uña. Las patas posteriores tienen cinco dedos, y la parte de debajo, o planta, es más ancha que en todas las otras especies. Los dientes son extraordinariamente anchos. El pelo es muy suave. La parte alta es enteramente gris de plomo, y. el extremo del pelo es de color canela dorado. La parte de abajo está en el mismo caso, pero blanquecina. El pelo del interior de las patas es blanco. Creo que éste es el tukan de Nueva España, de que habla Buffon ; pero dudo mucho que sea igualmente el topo rojo de América, de Seba .

      No he podido procurarme más que tres hembras y un macho de la especie a que llamo el espinoso, cerca del pueblo de Atirá, en el Paraguay. Los cogí destruyendo su cueva, que tiene cinco pies de longitud horizontal y nueve o doce pulgadas de profundidad, en un terreno arenoso que nunca se inunda. Su longitud es de ocho pulgadas, sin contar la cola, que tiene tres, es muy gruesa y cubierta de pelitos cortos, que ocultan las escamas. Tiene cinco dedos en todas las patas. La cabeza, el cuello y el cuerpo son más fuertes que en la rata ordinaria; las patas son también más cortas; el vientre casi arrastra; la marcha, menos ligera, y la oreja, más corta. Toda la parte de encima es gris o mezclada de oscuro y rojizo, y toda la parte de abajo, blanquecina. Pero examinando el animal con cuidado se observa que el color gris procede de la diferente naturaleza de los pelos: unos son finos y blancos; otros son propiamente púas de a lo sumo diez líneas, en forma de espada de dos filos, con una canal por debajo y una arista arriba en el sentido de la longitud. Estas púas son blanquecinas hasta los tres cuartos; luego se vuelven oscuras y la punta, rojiza. Lo que tienen de particular es que están terminadas por pequeños pelos que les impiden clavarse y que caen muy fácilmente, como lo he dicho hablando de los del acuty. Las hembras tienen casi una pulgada menos de largo. Yo maté a un individuo de esta especie a la entrada de su agujero cerca de un arroyo, y le di el nombre de hocicudo porque su hocico es tan largo y tan puntiagudo que esto distingue a esta especie de todas las otras. Tiene cinco pulgadas de largo, sin contar la cola, que mide tres y media, y que está recubierta de pelos que se extienden a tres líneas de su raíz. El conjunto de la cabeza se parece un poco a la de un cochino, porque el hocico es largo, recto, en forma de trompa y agudo, aunque sin reborde. La hendidura de la boca está más alejada del extremo del hocico que en todas las otras especies, porque tiene cinco líneas desde esta punta hasta la parte más avanzada del labio superior. La oreja es en semicírculo y tiene cinco líneas de radio. Posee cinco dedos en las patas posteriores; en las anteriores, otros tantos; pero el pulgar se reduce a la uña y todos son más cortos. El pelo es un poco rudo, de color oscuro desde el hocico hasta la cola; el extremo, tirando un poco al color canela; el resto de la parte superior del cuerpo es de color rojo canela. Lo mismo por debajo, aunque un poco blanquecino.
      Llamo orejón a un ratón que vive en los campos, y que se refugia, sin embargo, a veces, en las casas que en ellos existen. Este animal tiene cuatro pulgadas y tres cuartos, sin contar la cola, que alcanza más de tres y media, y que es más delgada que la de la rata ordinaria. La cabeza es mofletuda; los ojos, grandes; las orejas, levantadas nueve Iíneas sobre la cabeza y casi circular en la punta. Los tarsos, de color oscuro por debajo; tiene cinco dedos en las patas posteriores y cuatro en las anteriores, con un tubérculo en el lugar del pulgar. Estas patas anteriores son cortas; el pelo, corto y suave. Toda la parte inferior del cuerpo es de color canela claro; el resto de la piel se parece a la del ratón ordinario, aunque un poco claro alrededor de los ojos. En las llanuras de Montevideo los perros cazaron un ratón que yo llamo colibreve, porque su cola es, en proporción, más corta que en todas las otras especies. El animal tiene cuatro pulgadas y cuarto de largo, sin contar la cola, que tiene dos y cuarto. El cuello es muy corto; la cabeza, un poco mofletuda; los ojos, de mediano tamaño; la oreja, en semicírculo, muy pequeña; las patas anteriores, muy cortas, con cuatro dedos y un tubérculo en el lugar del pulgar; las patas posteriores, más largas; el tarso, de color oscuro por debajo, de nueve líneas de largo, comprendidas las uñas; tiene cinco dedos. Toda la parte inferior es de color perla; el resto, oscuro.
      Yo llamo a otro ratón cola igual al cuerpo porque, efectivamente, tienen uno y otra cuatro pulgadas de largo. Está provista de largos pelos hasta cuatro líneas de su raíz y no es tan gruesa como en la rata ordinaria. Además, este animal tiene la cabeza más corta y más gruesa, en proporción; los ojos, menos salientes y más próximos uno a otro; las orejas, más cortas, casi circulares y más alejadas; los bigotes, mucho más finos y más cortos; las patas posteriores, más largas, en comparación con las de delante; el tarso, trece líneas más largo, contando las uñas, y la rabadilla, más obtusa. Las patas anteriores tienen cinco dedos y un tubérculo en el sitio del pulgar; las posteriores, igualmente cinco dedos. Toda la parte inferior del cuerpo es blanquecina y el resto está cubierto de pelos de color de plomo, de los que el extremo es de color canela.
      Se da en el Paraguay el nombre de anguyá a toda especie de ratones. Yo aplico este nombre a una especie que pudiera ser la misma precedente, aunque no es ésta mi opinión. Este animal tiene cinco pulgadas y media de largo, sin la cola, que tiene seis. El hocico es poco puntiagudo y no está desnudo de pelos; los bigotes son espesos, y algunos de los pelos pasan del extremo de la oreja, que tiene nueve líneas de alto, cinco de ancho, y cuyo extremo es redondo. Los ojos, algo saltones; los dientes, anaranjados. Tiene cinco dedos en las patas anteriores, pero mirando de cerca el pulgar se reduce a la uña. Las patas posteriores tienen cinco dedos; el tarso es de color cetrino, largo de catorce líneas, comprendiendo la uña o garra. Toda la parte inferior del cuerpo es blanquecina; el resto es pardo tirando al color canela.
      A falta de otro nombre mejor, llamo colilargo a un pequeño ratón de que poseí dos individuos en el Paraguay. Su longitud es de dos pulgadas y dos tercios, sin la cola, que tiene dos y cinco sextos de pulgada, y que es más gruesa y más suave al tacto que la del ratón ordinario. Tiene también la cabeza mayor, más larga y más gruesa; el hocico, igualmente más grueso y más obtuso; ojos y orejas, más pequeños; la frente, más levantada y acarnerada; el cuello, más corto, y también más cortos las patas y dedos; los tarsos, más largos y por debajo negros como la tinta. Las patas anteriores tienen cuatro dedos y un tubérculo en el lugar del pulgar; las posteriores, cinco dedos. Toda la parte inferior del cuerpo es blanquecina, y la de encima, más oscura que en el ratón ordinario.
      Llamo agreste a un ratoncito campesino que cogí a los 30º,5 de latitud. Tenía tres pulgadas y media de largo, sin la cola, que medía dos y cinco sextos, y que era de color oscuro y más corta que la del ratón común. Las partes inferiores son de un blanquecino sucio, y el resto, de una especie gris, porque los pelos, de cuatro líneas de largo, tienen la punta de color canela, y el resto, oscuro. La cabeza no es acarrierada, pero es tan gruesa como el cuerpo; los ojos, ni grandes ni salientes; las orejas, pequeñas, en semicírculo, y gruesas; los carrillos, poco salientes; el cuello, corto; el cuerpo, redondo y muy grueso; las patas anteriores, cortas; los dedos, como en la especie precedente; hay tres pares de mamas.
      La laucha es un pequeño ratón de campo que se introduce en las casas, donde se comporta como el ratón ordinario de Europa; pero me parece menos vivo y menos ligero. La hembra da a luz seis hijuelos. La longitud es de dos pulgadas y tres cuartos, sin la cola, que es de dos y no es gruesa. La cabeza es algo pequeña; las orejas, redondas y poco grandes; ojos, pequeños y nada salientes; los carrillos, arqueados; el cuerpo, más grueso que el del ratón común, al que se parece por el número de dedos. Toda la parte inferior es blanquecina, y la superior, gris o mezcla de oscuro y canela.
      Doy el nombre de blanco-debajo a un pequeño ratón porque tiene la parte inferior del cuerpo más blanca que ninguna otra especie. Vive en el campo, y si se establece alguna huerta, se instala en ella y vive entre las judías, los tomates, etc., sin hacer agujeros. Tiene tres pulgadas de largo, sin la cola, que alcanza dos y es blanquecina. Toda la parte inferior del cuerpo es blanca; el resto, gris oscuro y blanquecino. La cabeza, un poco más gruesa que la especie precedente y más aborregada; el hocico y el cuerpo, gruesos; orejas, un poco más grandes y más anchas; cola, del mismo grueso, pero más corta; dedos, en todo semejantes.  

      Después de haber indicado los cuadrúpedos salvajes de estas regiones voy a hacer sobre ellos algunas reflexiones que se presentan a mi espíritu, sin detenerme a determinar cuál podrían domesticarse y transportarse a Europa, porque creo haber dicho bastante a este respecto.
      Algunos de mis cuadrúpedos, como el mborebi, el ñurumi, el yaguaré, los fecundos, el cuiy y los tatuejos, no tienen ninguna analogía con los del antiguo continente, y no pueden tenerla porque todos están casi sin defensa y sin recursos contra las persecuciones del hombre y sólo pueden existir en países desiertos.
      Parece que algunas personas creen que el continente americano no sólo disminuye el tamaño de los animales, sino que además esincapaz de producirlos de la talla de los del antiguo mundo. En cuanto a mi, observo que mi jaguarete es el más fuerte de toda la familia de los gatos y que no cede a ningún otro por el tamaño; que mis tres primeros ciervos no ceden ni a los ciervos ni a los corzos
de Europa; ni el aguará-guozú al lobo ni al chacal, ni el aguarachay a la zorra, ni el tapiti al conejo, ni los ratones a los de España. Si los monos que describo no se aproximan a los africanos ni los curés al jabalí, en cambio mis hurones exceden a los de África, así como las martas y las fuinas. La nutria no es inferior a la de Europa, ni la vizcacha a la marmota, ni los tatuejos a los pangolines, ni el toro de Montevideo al de Salamanca. Si no se encuentra en América un animal comparable al elefante, no se encuentran tampoco en el antiguo mundo otros que, teniendo la dentición y boca del conejo, sean del tamaño del capibara y del pay. Además de esto, se ha encontrado con frecuencia, en el interior de las tierras de la provincia del Río de la Plata, osarnentas de cuadrúpedos que disputan el tamaño al coloso asiático. Y sobre todo, las razas o especies de hombres de la más alta talla, de formas y proporciones más elegantes que haya en el mundo, se encuentran en el país que describo.
      Si consideramos la situación local, consultando mis observaciones y los relatos de los viajeros y los naturalistas, encontraremos que una gran parte de mis cuadrúpedos existe y se multiplica en las dos Américas o en la mayor parte de este continente, es decir, en una extensión, sin comparación, más grande que la que ocupan los cuadrúpedos en Europa. Esta diferencia puede venir de que, estando casi desierta la América, los cuadrúpedos han podido extenderse fácilmente en todos los sentidos, lo que no puede verificarse en Europa, donde una gran población persigue y extermina los cuadrúpedos, excepto el pequeño número de ellos que se encuentra relegado en cierto modo a lugares determinados e inaccesibles.
       Se considera en general como una verdad incontestable que todos los cuadrúpedos tienen su origen en el antiguo mundo, de donde han pasado a América. En consecuencia, se busca el lugar por donde ha podido efectuarse este paso, y como los continentes se aproximan al Norte más que en ningún otro lugar, se cree que es por allí por donde pasaron. No parece difícil aplicar esta idea a aquellos de mis cuadrúpedos que pueblan toda la América o la mayor parte de este continente, tales como el mborebi, los tayasus, los ciervos, el jaguarete, el guazuará, el chibiguozú, el mbaracayá y otros muchos que se ve constituyen una serie no interrumpida desde el norte hasta el sur de América, serie que parece indicamos el camino seguido; y aunque se esté inclinado a creer que nunca han existido en el antiguo continente, porque no se los encuentra hoy, se puede presumir que el hombre los ha exterminado.
      Por natural que parezca este modo de pensar, se le pueden hacer varias objeciones:
      l.ª Parece imposible que el ñurumí, el yaguaré, el cuiy, así como varias especies de fecundos y de tatuejos que se encuentran en las dos Américas, hayan podido hacer un largo viaje, vistas su pereza y su poltronería excesivas, y no se concibe qué causa haya podido determinarlas a viajar. Por ejemplo, estos animales encuentran en los 20° de latitud un buen clima para ellos, pues allí viven y hallan alimentos de sobra: no han tenido, pues, necesidad de avanzar hacia el Sur, donde no encontrarían más ventajas que en el país que abandonaran.
      2.ª La transmigración de algunas especies parece imposible. Por ejemplo, mi capibara y mi nutria no entran en el agua del mar, y nunca he visto ni oído decir que estos animales se alejen más de treinta pasos de la orilla del río o lago en que viven. Así, no es fácil creer que hayan salido de la extensión de los lagos y de los ríos que habitan; aún menos si se considera que tienen un instinto sociable y estacionario, pues que se ve que viven por familias y que cada una de ellas ocupa un lugar fijo y separado. No obstante, se los encuentra no sólo en el país que describo, sino en todo el Brasil, la Cayena y muchos otros parajes que no tienen comunicación por agua con los lugares en que los he visto, y allí mismo viven en lagos diferentes, que no comunican entre sí; y no se encuentra razón que pueda obligarlos a viajar, porque no les faltan alimentos ciertamente,
      3.ª El tucutuco no sale de su habitación subterránea; no se encuentra más que en terrenos casi enteramente compuestos de arena
pura, y ésta es la más pesada y menos ágil de todas las ratas. ¿Cómo, pues, de Nueva España, donde existe igualmente, ha podido pasar al país que describo? ¿Dónde encontrará un camino de arena pura, de varios miles de leguas, que le haría falta, así como una infinidad de ramificaciones de igual naturaleza, para establecerse en las orillas opuestas de ríos, dado que no sabe nadar? En el país mismo que describo no se concibe que haya podido establecerse por transmigración en todos los lugares arenosos, pues vemos que estos parajes están alejados unos de otros a veces por cincuenta leguas, y no obstante jamás se encuentra un· tucutuco en sitio donde no hay arena.
      4.ª Tres especies de gatos, a saber: el mbarracoyá, el negro y el pajero, el yaguaré, el quiyá, la vizcacha, la liebre patagona, los
tatuejos llamados pichy peludo, mulita y mataco, todos animales del país que describo, se encuentran al sur de los 26° 30' de latitud, como yo lo he visto, y ninguno al norte de este paralelo. ¿Cómo armonizar este hecho con el paso de estos animales de un continente a otro? Sería necesario para esto que hubieran pasado por el Norte a la América y después que la hubieran atravesado toda entera de Norte a Sur. ¿Pero cómo comprender que esto se haya verificado sin dejarse ningún rezagado en el camino? Si se imagina que los climas por donde pasaban no les permitían establecerse, ¿cómo no sentían la influencia de ellos en el curso de su viaje? Añádese a esto que el clima del extremo de la América septentrional es precisamente semejante al de la meridional, y, sin embargo, ni aun por enfermo permaneció en ella ninguno de los individuos de estas especies. Parece también inútil buscar otras causas, porque todas resultarían insuficientes. En efecto, ellas no han impedido a las otras especies de gatos, de tatuejos, de fecundos y de otros muchos animales el encontrarse por todas partes, y lo mismo debería suceder con aquellos que no existen más que en el confín meridional de América. Si para resolver esta dificultad se supone que los continentes estaban unidos por la parte sur y que es por allí por donde se ha verificado el paso, caemos en los mismos inconvenientes, porque ninguno de estos animales existe
en África. Se pretenderá quizá destruir la fuerza de las reflexiones precedentes diciendo que no es necesario hacer ningún caso de las apariencias, de los razonamientos ni de los discursos; que basta saber que estos cuadrúpedos existen en el pais donde yo los he encontrado, y concluir que han pasado de un continente a otro. Otras personas creerán que los cuadrúpedos que yo no he visto más que desde el paralelo 26° 30' hacia el Sur pueden encontrarse igualmente más al norte de la América septentrional; porque mi argumento es puramente negativo, pues se reduce a decir que ni los naturalistas ni yo hemos encontrado estos animales en parajes más septentrionales que este paralelo. Es verdad que esto no sería sorprendente con respecto a alguno de los once cuadrúpedos que sólo he visto al sur de los 26° 30'; pero no es fácil de creer otro tanto de todos los demás, pues nadie los ha encontrado nunca más al Norte que yo. Añadamos a esto que todos los que se encuentran en la América meridional y no en la otra están en el mismo caso, y que si la Historia Natural hace progresos se encontrarán probablemente otros muchos ejemplos, y que aunque esto mismo que yo he dicho no se hubiera verificado más que con respecto a un solo cuadrúpedo, no subsistiría menos la objeción y se podría siempre decir que este cuadrúpedo único no ha pasado de un continente a otro, sino que ha nacido en el mismo país donde se encuentra; que lo mismo sucede con todos los animales del nuevo continente, y que puede ocurrir que sea equivocado creer que los dos continentes hayan tenido nunca comunicación alguna antes de que Cristóbal Colón descubriera el Nuevo Mundo.
      La situación local de mis cuadrúpedos ofrece además algunas consideraciones referentes a su origen que yo no debo omitir, pues nadie ha hablado de ellas. Pero para comprenderlas bien es necesario consultar mi carta y conocer bien los lugares que voy a citar. La vizcacha del número 39 habita las llanuras que bordean las dos orillas del Río de la Plata, que es uno de los mayores del mundo. No es fácil creer que lo haya atravesado a nado, pues encontrándose al oeste del Uruguay no ha ido a establecerse en su orilla oriental, del lado de Montevideo, donde no se encuentra este animal. No puede suponerse , tampoco que, remontándolo hasta por encima del nacimiento, la vízcacha se haya extendido por las dos orillas, porque este río tiene su nacimiento en la zona tórrida y este animal no puede soportar un calor más fuerte que el de los 30° de latitud.
      No es creíble que los indios lo hayan transportado de un lado a otro antes de la época de la conquista, porque ellos mismos no pasaban el río. Tampoco puede presumirse que el transporte haya sido hecho por los españoles, cuyo carácter es más bien inclinado a la  destrucción, y que saben bien que la vízcacha es dañina a los pastos, a los campos cultivados y a los jardines.
      El yaguaré, número 20, está en el mismo caso que la vizcacha; la sola diferencia es que se le encuentra también en las dos orillas del Uruguay, y además es todavía más increíble que se le haya transportado de un lado a otro si se tiene en cuenta su insoportable hedor.
      El gato pajero habita los mismos lugares que el yaguaré, así como el tatú-mulita del número 61. Hay también otra dificultad relativa a este último número, y es que como se le encuentra desde los 26° 30' hacia el Sur, es preciso suponer que ha atravesado el Paraná. En fin, la especie de rátón llamado tucutuco, del número 43, que no existe más que en terrenos arenosos, no parece haber podido atravesar cincuenta leguas de tierras arcillosas, que a veces se encuentran, como he visto, entre los terrenos arenosos.
      Todos estos hechos parecen confirmar la opinión de los que piensan como he dicho con respecto al cupy y de todos los insectos (capítulo VlI), es decir, que cada especie de insecto y de cuadrúpedo no procede de una sola pareja primitiva, sino de varias idénticas, creadas en los diferentes lugares en que hoy los vemos. Así, por ejemplo, en esta hipótesis, ha debido nacer al menos una pareja de vizcachas, de yaguarés, de gatos pajeros y de tatús-mulitas en cada orilla de los ríos de que hemos hablado, y una pareja de
tucutucos en cada arenal . Si esto fuera cierto, se podría presumir otro tanto de los demás cuadrúpedos. Se puede dar más extensión a esta idea meditando sobre el pasado. En efecto, si la creación que concierne a la zoología hubiera sido instantánea y de una sola pareja de cada especie, ¿quién hubiera podido proveer y alimentar a las que no viven más que a expensas de otras? Se hubieran muerto de hambre o hubieran exterminado a las que les sirven de alimento. La primera de estas proposiciones es falsa, pues que las especies destructoras existen; la segunda es bien difícil de creer, porque no es regular que las primeras especies que fueron víctimas, y debieron continuar siéndolo hasta que las especies débiles que quedan fueron suficientes para servir de alimento a los carnívoros, hayan desaparecido del todo. No parecería sin fundamento, en la hipótesis de una creación instantánea, imaginarse que cada especie zoológica proviene de varias parejas primitivas que, aunque perfectamente semejantes y reducidas a una unidad específica, hubieran sido creadas en diversos parajes, y de este modo todas las especies creadas podrían haberse conservado a pesar de la destrucción necesariamente operada por las especies devoradoras. Puede admitirse que al principio no hubo más que una sola pareja de cada especie, admitiendo que la creación de las débiles haya sido muy anterior a la de las otras, a fin de haber tenido tiempo de multiplicarse mucho. Entonces el hombre, el jaguarete, el león, el tigre, etc., habrían sido creados posteriormente, después de un lapso de años y aun de siglos, indispensables para que las especies destinadas a ser sacrificadas hubieran podido multiplicarse en suficiente número para alimentar a las otras. Según estas observaciones, la creación instantánea resulta incompatible con la unidad de una sola pareja de cada especie; pero esta unidad de una sola pareja no se opondría a su creación sucesiva, admitiendo siempre que las destructoras fueran las últimas. No se debe tener más repugnancia en combinar una creación sucesiva con la multiplicidad de tipos o parejas en cada especie, y esto es lo que las reflexiones precedentes sobre la existencia local de los insectos, de las aves y de los cuadrúpedos parecen indicar.

CAPlTULO X  De los indios salvajes

unque el. hombre sea un ser incomprensible, y sobre todo el hombre salvaje, que no escribe, que habla poco, que se expresa en  una lengua desconocida, a la que faltan una multitud de palabras y expresiones, y que no hace más que lo que le imponen las pocas necesidades que experimenta, no obstante, como ésta es la parte principal y la más interesante en lf! descripción de un país, daré aquí algunas observaciones que he hecho sobre un gran número de naciones indias, libres o salvajes, y que no están ni han estado nunca sujetas al imperio español ni a ningún otro. No me he de extender mucho, para evitar el aburrimiento y para no parecerme a los que, por haber visto una media docena de indios en la costa, dan una descripción acaso más completa que la que podrían hacer de sí mismos. Añadamos a esto que no gusto de conjeturas, sino de hechos, y que no tengo tanta instrucción y talento como otros.

       He vivido durante largo tiempo entre algunas de estas naciones salvajes, menos tiempo con otras. Diré también alguna cosa de las que no he visto, a fin de que se sepa con certeza las que han existido y las que existen aún en el país que describo, y para que los viajeros, los geógrafos y los historiadores no los multipliquen tan enormemente como han hecho hasta ahora. Los conquistadores y los misioneros nunca pensaron en hacer una verdadera descripción de las diferentes naciones indias, sino sólo en realzar sus proezas y exagerar sus trabajos. Desde este punto de vista han aumentado al infinito el número de indios y de naciones y los han hecho antropófagos. Se equivocaban por completo, porque hoy ninguna de estas naciones come carne humana, y no recuerdan haberla comido, siendo, como son, tan libres ahora como a la primera llegada de los españoles.

       Se ha escrito también que se servían de flechas envenenadas, lo que es otra positiva falsedad. Los eclesiásticos han añadido otra diciendo que estos pueblos tenían una religión. Persuadidos de que es imposible vivir sin tener una, buena o mala, y viendo algunas figuras dibujadas o grabadas en las pipas, los arcos, los bastones y los cacharros de los indios, se figuraron al instante .que eran sus ídolos y los quemaron. Estos pueblos emplean aún hoy las mismas figuras, pero no lo hacen más que por diversión, porque no tienen religión alguna.
      Antes de hacer la descripción de cada nación en particular, debo advertir también que llamaré nación a toda reunión de indios que se consideren ellos mismos como formando una sola y misma nación, y que tienen el mismo espíritu, las mismas formas, las mismas costumbres y la misma lengua. Poco importará que se componga de pocos o muchos individuos, porque esto no es carácter nacional. Advierto aún que cuando marque los lugares habitados por estas naciones no se debe creer que sean estables, sino sólo que el paraje designado como el centro del país que habitan. Porque todas son errantes, unas más y otras menos, en la extensión de un cierto distrito; pero es muy raro que pasen al territorio frecuentado por otra nación. Por el contrario, están casi siempre separadas por un desierto, a veces considerable.
      Prevengo, por fin, que cuando diga que la lengua de una nación es diferente de la otra, debe entenderse que esta diferencia es al
menos tan grande como entre el inglés o el alemán o el español, de manera que no hay una sola palabra en que se parezca la una a la
otra, en lo que yo he podido asegurarme. Los indios hablan ordinariamente mucho más bajo que nosotros; no llaman la atención con
sus miradas; para pronunciar mueven poco los labios y hablan mucho de garganta y nariz. Es lo más frecuente que sea imposible expresar con nuestras letras sus palabras y sus sonidos. Resulta, pues, muy difícil aprender semejantes lenguas y aun saber una sola de modo que se pueda hablar. Al menos, yo no he encontrado más que un solo español que hablase el idioma mbayá, porque había pasado veinte años entre ellos, y don Francisco Amancio González, que habiendo tenido en su casa (como tiene aún) algunos indios del Chaco, entendía un poco sus lenguas. Ambos convienen (y en ello no hay duda) en que estas lenguas son muy pobres y carecen de relación las unas con las otras. Sería, pues, muy embarazoso el pretender hacer Investigacioaessobre su origen y sus relaciones .

      CHARRÚAS._Es una nación de indios que tiene una lengua particular, diferente de todas las demás, y tan gutural que nuestro alfabeto no podría dar el sonido de las sílabas. En la época de la conquista era errante y habitaba la costa septentrional del Río de la
Plata desde Maldonado hasta el río Uruguay, extendiéndose a lo más a treinta leguas hacia el Norte, paralelamente a esta costa, Sus fronteras del lado del Oeste tocaban en parte a las de la nación yaro, que habitaba hacia lá desembocadura del río de San Salvador, y hacia el Norte estaba separada por un gran desierto de algunos poblados de indios guaraníes.
      Los charrúas mataron a Juan Díaz de Solís, que fue el primer descubridor del Río de la Plata. Su muerte inicia la época de una
sangrienta guerra, que dura aún hoy, y que ha hecho derramar mucha sangre. Desde luego los españoles trataron de fijarse en el país de los charrúas y levantaron algunos edificios en la Colonia del Sacramento, un pequeño fuerte y luego una ciudad en la embocadura del río de San Juan y otra en la confluencia de los ríos San Salvador y Uruguay. Pero los charrúas lo destruyeron todo y no dejaron a nadie establecerse en su territorio, hasta que los españoles, que fundaron en 1724 la ciudad de Montevideo, fueron rechazando insensiblemente estos salvajes hacia el Norte, alejándolos de la costa, operación que ha costado un gran número de combates sangrientos.
      Por ese tiempo los charrúas habían atacado, y exterminado las naciones indias llamadas yaros y bohanes; pero se aliaron y contrajeron una íntima amistad con los minuanes para sostenerse mutuamente contra los españoles. Éstos, cuyo número aumentó de modo considerable en Montevideo, ganaron continuameate terreno hacia el Norte a fuerza de batallas y empezaron a establecer puestos para sus ganados. En fin, los españoles consiguieron su objeto de forzar a una parte de los charrúas y de los minuanes a incorporarse a las partes más meridionales de las Misiones de los jesuitas sobre el Uruguay; otros han sido forzados a venir a habitar a Buenos Aires, y se ha reducido a algunos a vivir tranquilos y sometidos en Cayastá, cerca de la ciudad de Santa Fe de la Vera Cruz. Pero queda aún una parte de esta nación que, aunque errante, habita ordinariamente al este del río Uruguay, hacia los 31 o 32° de latitud. Ésta continúa la guerra a sangre y fuego, con la mayor obstinación. sin consentir que se hable de paz y ataca también a los portugueses. Cuando yo viajaba por este país para reconocerlo, estos indios atacaron con frecuencia a mis exploradores, que eran en número de cincuenta o ciento, y mataron a varios.
      Su talla media me parece pasar de una pulgada sobre la de los españoles, pero es más igual. Son ágiles, derechos y bien proporcionados, y no se encuentra uno solo que sea demasiado grueso, demasiado delgado o contrahecho. Tienen la cabeza levantada, la frente y la fisonomía abiertas, signos de su orgullo y aun de su ferocidad. Su color se aproxima más al negro que al blanco, casi sin mezcla alguna de rojo. Los trazos de su cara son muy regulares, aunque su nariz me parece un poco estrecha y hundida entre los ojos. Estos ojos son un poco pequeños, brillantes, siempre negros, nunca azules y jamás enteramente abiertos; pero tienen sin duda la vista doble más larga y mejor que los europeos.. Tienen también el oído muy superior al nuestro. Sus dientes están bien colocados, son muy blancos hasta la edad más avanzada y jamás se les caen naturalmente. Sus cejas sorr escasas; no tienen barba y escaso pelo en las axilas y en el pubis. Tienen los cabellos espesos, muy largos, gruesos, brillantes, negros y nunca rubios. Nunca se les caen, ni se llegan a poner más que medio grises hacia la edad de ochenta años. Sus manos y sus pies son más pequeños y mejor formados que en Europa, y la garganta de sus mujeres me parece ser menor que la de otras naciones indias.
      Nunca se cortan los cabellos. Las mujeres los llevan colgando; pero los hombres se los amarran y los adultos se ponen sobre el nudo que los reúne plumas blancas colocadas verticalmente. Si pueden procurarse algún peine, lo usan, pero ordinariamente se peinan con los dedos. Tienen muchos piojos, que las mujeres buscan con gusto para procurarse la satisfacción de tenerlos durante algún tiempo en la punta de la lengua, que sacan al efecto, y para crujirlos con los dientes y comerlos en seguida. Esta costumbre asquerosa existe generalmente entre todas las indias y entre las mulatas y las pobres del Paraguay. Otro tanto hacen con las pulgas. Las mujeres no tienen alhajas ni otros adornos parecidos y los hombres no se pintan el cuerpo. Pero el día de la primera menstruación de las muchachas se les pintan en la cara tres rayas azules que caen verticalmente sobre la frente, desde el nacimiento del pelo hasta el extremo de la nariz, siguiendo la línea media, y se les trazan otras dos que cruzan las mejillas. Se señalan estas rayas picando la piel, y por consecuencia son indelebles; son signo característico del sexo femenino. La menstruación de estas mujeres, así como la de todas las indias, es menos considerable que la de las españolas. El sexo masculino se distingue por el barbote. Voy a explicar lo que es. Pocos días. después del nacimiento de un muchacho su madre le perfora de parte a parte el labio inferior, en la raíz de los dientes, e introduce en el agujero el barbote. Es éste un pequeño pedazo de madera de cuatro o cinco pulgadas de largo y de dos líneas de diámetro. No se lo quitan en toda su vida, ni aun para dormir, a menos que se trate de reemplazarlo por otro cuando se rompe. Para impedirle caerse, se hace de dos piezas, una ancha y plana en uno de sus extremos, a fin de que no pueda entrar en el agujero, donde se coloca de modo que la parte ancha se encuentra en la raíz de los dientes; el otro extremo de la pieza sale apenas del labio, y está perforado para sujetar el otro pedazo de madera, que es más largo y que se hace entrar a la fuerza.
      Ignoro cuáles eran sus antiguas habitaciones cuando no tenían pieles de vacas ni de caballos. Las que tienen hoy no les cuesta mucho trabajo construirlas. Cortan de cualquier árbol tres o cuatro ramas verdes y las encorvan hasta clavar los dos extremos en tierra. Sobre los tres o cuatro arcos formados por estas ramas, y un poco alejados los unos de los otros, extienden una piel de vaca, y he aquí una casa suficiente para el marido, la mujer y algunos niños. Si es muy pequeña se construye otra al lado, y cada familia hace otro tanto. Se comprende bien que no puedan entrar más que como los conejos en su agujero. Se acuestan sobre una piel y duermen siempre sobre la espalda, como todos los indios salvajes. Es inútil advertir que no tienen sillas, bancos ni mesas y que sus muebles se reducen a casi nada.
      No sé nada tampoco de su antiguo traje . Hoy los hombres no llevan ni gorro ni sombrero y van, enteramente desnudos; pero si pueden procurarse algún poncho o sombrero, lo usan cuando hace frío. Por esta misma razón algunos de ellos se hacen con pieles suaves, y aun con la de jaguarete, una camiseta muy estrecha, sin cuello ni mangas, que les cubre apenas las partes, y esto no siempre. El  poncho es un pedazo de tela de lana, muy basta, de siete palmos de ancho y doce de largo, con una hendidura en medio para pasar la cabeza. Las mujeres se cubren con un poncho o llevan una camisa de algodón, sin mangas, cuando sus padres o sus maridos han podido procurarse o robar una. Pero no lavan nunca sus vestidos, ni sus manos, ni su cara, ni su cuerpo, como no sea a veces en los grandes calores, cuando se bañan; de manera que no se puede encontrar nada más sucio, ni, por consecuencia, oler nada más apestoso. Tampoco barren jamás sus habitaciones, y no cosen ni hilan, acaso porque en su país no hay algodón ni se crían carneros.
      Yo creo que nunca han cultivado la tierra, al menos no lo hacen hoy, y se alimentan únicamente de la carne de vacas salvajes, que abundan en su distrito. Las mujeres guisan, pero todos sus guisos se reducen al asado sin sal. Atraviesan la carne con un palo aguzado, y clavan la punta en tierra; encienden fuego al lado y le dan vuelta a aquélla una sola vez para hacerla asar por igual. Ponen a la vez varios palos con carne, y cuando uno está despojado ya de ella se le sustituye por otro. A cualquier hora que sea, el que tiene hambre coge uno de estos palos, lo coloca ante sí, y sentado sobre los talones come lo que le parece, sin prevenir a nadie ni decir una palabra, hasta cuando marido, mujer e hijos cómen del mismo pedazo, y no beben más que después de haber concluido de comer.
      No conocen ni juegos, ni bailes, ni canciones, ni instrumentos de música, ni sociedades o conversaciones ociosas. Su aire es tan grave que no se pueden conocer en ellos las pasiones. Su risa se reduce a entreabrir ligeramente las comisuras de los labios, sin lanzar jamás una carcajada. Nunca levantan la voz y hablan siempre muy bajo, sin gritar, ni aun para quejarse cuando se los mata. Esto llega hasta el punto de que si tienen que tratar algo con alguno que vaya diez pasos por delante, no lo llaman, y prefieren andar hasta alcanzarlo. No adoran a ninguna divinidad ni tienen ninguna religión: se encuentran, por consecuencia, en un estado más atrasado que el del primer hombre descrito por algunos sabios, pues que le dan una religión. No se observa entre ellos ni acción ni palabra que tenga la menor relación con las atenciones de respeto y cortesía. No tienen, igualmente, ni leyes, ni costumbres obligatorias, ni recompensas, ni castigos, ni jefes para mandarlos. Tenían otras veces caciques, que en realidad no ejercían ninguna autoridad sobre ellos y que desempeñaban allí el mismo papel que en las otras naciones de que hablaremos. Todos son iguales; ninguno está al servicio de otro, a no ser alguna mujer vieja que, por carecer de recursos, se reúne a una familia o que se encarga de amortajar y enterrar a los muertos.
      Los jefes de familia se reúnen a la entrada de la noche para convenir entre ellos cuáles deben pasarla de centinela y los puestos que deben ocupar; son tan astutos y previsores, que no olvidan nunca esta precaución. Si alguien ha formado algún proyecto de ataque o defensa, lo comunica a esta asamblea, que lo ejecuta si lo aprueba. Se colocan todos en círculo, sentados sobre los talones. Pero a pesar de esta aprobación, ninguno está obligado a concurrir a la ejecución, ni aun el mismo que ha propuesto el asunto, y no hay ninguna pena que imponer a los que faltan. Son las partes mismas las que arreglan sus diferencias particulares; si no están de acuerdo se pelean a puñetazos hasta que uno vuelve la espalda y abandona al otro, sin que jamás se vuelva a hablar del asunto. En estos duelos jamás hacen uso de armas, y nunca he oído decir que hubiera ningún muerto. No obstante, con frecuencia se derrama sangre porque se aplastan las narices, y aun a veces se parten algún diente.
      Tienen caballos y yeguadas. La mayoría poseen bridas guarnecidas de hierro, que los portugueses, cuando están en paz con ellos, les dan en cambio de los caballos que reciben. Los hombres montan generalmente en pelo, y las mujeres en una especie de gualdrapa muy sencilla. Si alguno de ellos pierde sus caballos en la guerra, no debe esperar que sus compañeros le presten otros. Si sólo queda uno, monta el marido, mientras que su mujer y su familia lo siguen a pie cargados con el resto del equipaje. La mayoría no tienen por toda arma más que una lanza de once pies, armada de un hierro muy largo, que les facilitan los portugueses, y los que no las tienen se sírven de flechas muy cortas, que llevan en un carcaj suspendido del hombro.
       Cuando han resuelto hacer una expedición militar ocultan sus familias en un bosque y envían a la descubierta, cuando menos seis leguas por delante, exploradores bien montados. Éstos avanzan con las mayores precauciones; tendidos todo a lo largo sobre los caballos. Van lentamente y se detienen de tiempo en tiempo para dejarlos pacer. A causa de esto no les ponen bridas, y se contentan con amarrarles a la mandíbula inferior una pequeña correa, a la cual unen otras dos que les sirven de riendas. Añadid a estas precauciones la ventaja de ver antes de ser vistos en estas inmensas llanuras, porque su vista es muy superior.a la nuestra. Cuando están muy cerca, es decir, a distancia de una o dos leguas, se detienen. A la puesta del Sol traban sus caballos y se aproximan a pie, encorvándose y ocultándose en las hierbas, hasta haber reconocido bien la situación del campo enemigo o de la casa que quieren atacar, así como de sus puestos avanzados, de sus centinelas y de su caballería. Aun cuando no tengan intención de atacar, sus exploradores siguen siempre a las tropas españoles que atraviesan el país; de modo que aunque no se vea un solo indio, el comandante debe suponer que se siguen todos sus pasos y que será infaliblemente atacado si no toma todas las precauciones necesarias. Por tanto, debe constantemente estar acampado durante el día y no emprender las marchas más que por la noche.
      Los exploradores, después de tomar los datos necesarios, parten a galope para avisar a los suyos; pero si han sido vistos, huyen en la dirección contraria a la de su tropa y no hay que pensar siquiera en alcanzarIos, porque sus caballos son mucho más ligeros que los nuestros. Cuando, por el contrario, esperan tener ventaja, después de recibir las noticias se distribuyen en los puntos escogidos para el ataque y marchan lentamente. Tan pronto como están cerca profieren grandes gritos, se dan sobre la boca golpes redoblados, se precipitan contra el enemigo como el rayo y matan a todo el que encuentran, no conservando más que las mujeres y los niños menores de doce años. Estos prisioneros los llevan consigo y los dejan en libertad entre ellos. La mayoría se casan y se acostumbran a su género de vida, siendo raro que quieran dejado para volver entre sus compatriotas. Estas expediciones las hacen siempre antes del amanecer, pero atacan también en pleno día si notan que el jefe enemigo tiene miedo o que hay desorden en su tropa. Además saben amagar falsos ataques, hacer fugas simuladas y preparar emboscadas; siendo cosa segura que ninguno de los que salen huyendo se les escapa, a causa de la superioridad de sus caballos y de la destreza con que los manejan. Felizmente, se contentan con una sola victoria, como el jaguarete, y no se les ocurre aprovecharse de sus ventajas; sin esto acaso los españoles no hubieran podido extender su población por las llanuras de Montevideo. Cada uno se aprovecha del botín que hace personalmente, porque no efectúan reparto.
      Cuando se piensa que los charrúas han dado más que trabajar a los españoles y les han hecho derramar más sangre que los ejércitos de los Incas y de Moctezuma, se creerá sin duda que estos salvajes formen una nación muy numerosa. Debe saberse, sin embargo, que los que existen actualmente, y que nos hacen tan cruel guerra, no forman hoy, seguramente, más que un cuerpo de unos cuatrocientos guerreros. Para someterlos se han enviado con frecuencia contra ellos más de mil veteranos, ya en masa, ya en diferentes cuerpos, para envolverlos, y se les han dado golpes terribles; pero en fin, el caso es que ellos subsisten y nos han matado mucha gente. Se ha observado que cuando atacan conviene echar pie a tierra y esperarlos formados en fila, contentándose con hacer algunos disparos unos después de otros; ésta es la única manera de hacer que las armas de fuego les infundan respeto. Entonces se van, luego de haber caracoleado con sus caballos y sin acercarse mucho. Si se les hace una descarga general todo está perdido.
      Jamás permanecen en el celibato, y se casan en cuanto sienten necesidad de esta unión. Nunca he visto ni oído que se casen entre hermanos. Les he preguntado la razón, y no me la han sabido dar; pero como no tienen ninguna ley que lo prohiba, se debe presumir que si tales alianzas no se verifican es porque cuando la hermana es mayor no espera que su hermano llegue a la edad necesaria, y se casa con el primero que se presenta, y en el caso contrario el hermano hace otro tanto. Como son naturalmente taciturnos y serios, y no conocen ni el lujo, ni diferencias jerárquicas, ni adornos, ni juegos, etc., cosas que son el principal fundamento de la galantería, el casamiento, este asunto tan grave y que se impone de un modo tan intenso por la Naturaleza, se concierta entre estos salvajes con tanta sangre fría como nosotros cuando se trata de un espectáculo cualquiera. Todo se reduce a pedir la hija a los padres y llevársela si éstos lo permiten. La mujer no se niega nunca y se casa con el primero que llega, aunque sea viejo y feo.
      Desde que el hombre se casa forma una familia aparte y trabaja para alimentarla, porque hasta entonces ha vivido a expensas de sus padres, sin hacer nada, sin ir a la guerra y sin asistir a las asambleas. La poligamia es permitida, pero una sola mujer nunca tiene dos maridos; y aún más: cuando un hombre tiene muchas mujeres, éstas lo abandonan en cuanto encuentran otro del que puedan ser únicás esposas. El divorcio es igualmente libre para los dos sexos; pero es raro que se separen cuando tienen hijos. El adulterio no tiene otra consecuencia que algunos puñetazos que la parte ofendida administra a los dos cómplices, y esto solamente si los coge in fraganti. No enseñan ni prohiben nada a sus hijos, y éstos no tienen respeto alguno a sus padres; siguiendo en esto su principio universal de hacer cada uno lo que le parece, sin estar limitado por ningún miramiento ni ninguna autoridad. Si los niños quedan huérfanos se encarga de ellos algún pariente. Los jefes de familia, pero no sus mujeres ni sus hijos, se emborrachan lo más frecuentemente que pueden con aguardiente, y a falta de este licor, con chicha, que preparan diluyendo en agua miel salvaje y dejándola que fermente . Yo no he advertido que estuvieran sujetos al mal venéreo ni a ninguna otra enfermedad particular, y su vida me parece más larga que la nuestra. Pero no obstante, como a veces se ponen malos, tienen sus médicos. Éstos no conocen más que un remedio universal para todos los males, que se reduce a chupar con mucha fuerza el estómago del paciente para extraer el mal; tal cosa han sabido hacer creer estos médicos para procurarse gratificaciones.
      Tan pronto como muere un indio transportan el cadáver a un sitio determinado, que es hoy una pequeña montaña, y lo entierran con sus armas, sus trajes y todas sus alhajas y objetos. Algunos disponen que se mate sobre su tumba el caballo que más querían, cosa que se ejecuta por algún amigo o pariente. La familia y los parientes lloran mucho al muerto y su duelo es muy singular y muy cruel. Cuando el muerto es un padre, un marido o un hermano adulto, las hijas y las hermanas ya mujeres se cortan, así como la esposa, una de las articulaciones de los dedos por cada muerto, empezando esta operación por el dedo meñique. Además se clavan varias veces el cuchillo o la lanza del difunto, de parte a parte, en los brazos, el seno y los costados, de la cintura para arriba. Yo lo he visto. Añadid a esto que pasan dos lunas metidas en sus chozas, donde no hacen más que llorar y sólo toman poquísimo alimento. Yo no he visto una sola mujer adulta que tuviese los dedos completos y que no llevara cicatrices de heridas de lanza.
      El marido no hace duelo por la muerte de su mujer ni el padre por la de sus hijos; pero cuando éstos son adultos, a la muerte de su padre se ocultan dos días, completamente desnudos, en su choza, sin tomar casi alimento, y éste solamente puede consistir en carne o huevos de perdiz. Después, por la noche, se dirigen a otro indio para que les haga la siguiente operación: coge al paciente un gran pellizco en la carne del brazo y la atraviesa por distintas partes con pedazos de caña de un palmo de largo, de manera que los extremos salen por los dos lados. El primer pedazo se clava en el puño, y los otros, sucesivamente, de pulgada en pulgada, sobre toda la parte exterior del brazo, hasta el hombro y aun sobre él. No se crea que estos pedazos de caña son del grueso de un alfiler, sino que son astillas cortantes de dos a cuatro líneas de ancho y cuyo grueso es igual por todas partes. Con este triste y espantoso aparato sale el salvaje que está de duelo, y se va solo y desnudo a un bosque o a cualquier altura, sin temer al jaguarete ni a los otros animales feroces, porque están persuadidos de que huirán viéndoles ataviados de tal modo. Lleva en la mano un palo armado de una punta de hierro, y se sirve de él para cavar, con ayuda de sus manos, un hoyo donde se mete hasta el pecho y donde pasa la noche en pie. Por la mañana sale para ir a una cabaña, semejante a las ya descritas y que está siempre preparada para los que están de duelo. Allí se quita las cañas, se acuesta para descansar y pasa dos días sin comer ni beber. Por la mañana y los días siguientes los niños de la tribu le llevan agua y algunas perdices, o sus huevos, en muy pequeña cantidad; los dejan a su alcance y se retiran corriendo, sin decir una palabra. Esto dura diez o doce días, al cabo de los cuales el doliente va a buscar a los otros. Nadie está obligado a estas bárbaras ceremonias; pero no obstante, es muy raro que dejen de realizarse, porque el que no se conforma exactamente a ellas es considerado como débil; este concepto es su único castigo; y aun no le daña en la sociedad a que pertenece.
      Los que creen que el hombre no obra nunca sin motivo y que pretenden descubrir la causa de todo podrán ejercer su curiosidad
en buscar el origen de un duelo tan extravagante entre esta nación de indios.

 YAROS._ Estos indios habitaban en tiempos de la conquista la costa oriental del río Uruguay, entre el río Negro y el San Salvador. Del lado del Este tenían por vecinos a los charrúas, y por el Norte, los bohanes y los chanás. Las noticias que he podido recoger respecto a ellos se reducen a que su lengua era muy diferente de todas las otras; el número de sus guerreros no llegaba a ciento y sus armas eran arcos y flechas. Debían de ser valientes, puesto que atacaron y mataron a un número muy considerable de españoles de los que acompañaban al capitán Juan Alvarez, primer navegante del Uruguay. Por último, fueron exterminados por los charrúas.
      BOHANES._Esta nación, en la época de la conquista, habitaba el borde del Uruguay, al norte del río Negro, y lindaba por el Sur con los territorios de los yaros y de los chanás. Todo lo que yo he podido encontrar respecto a ellos en los antiguos manuscritos es que su lengua era diferente de todas las otras, que esta nación era aún menos numerosa que los yaros y que fue exterminada por los charrúas.
      CHANÁS._Cuando los primeros españoles llegaron al país, esta nación vivía en las islas del Uruguay frente al río Negro. De allí
pasaron a la orilla oriental del Uruguay, un poco al sur del río San Salvador, cuando los españoles abandonaron la ciudad de San Salvador; después, acosados por los indios de la vecindad, volvieron a sus islas. Habitaban la que se llama hoy isla de los Vizcaínos cuando, temiendo la vecindad de los charrúas, que habían ya exterminado a los yaros y a los bohanes, buscaron la protección de los
españoles de Buenos Aires, suplicándoles que los defendieran y que les formaran un poblado que estaría bajo su dependencia. El gobernador accedió a su demanda, los sacó de su isla y formó con ellos el pueblo que se llama. hoy Santo Domingo Soriano. Pero como se han mezclado con los españoles, casi todos pasan hoy por tales. Existen, no obstante, algunos aún, entre ellos uno que pasa de cien años, y que dice que su padre y su abuelo vivieron todavía mucho más tiempo. Se ve por las noticias de este viejo, confirmadas por algunos escritos antiguos, que el lenguaje de esta nación era diferente del de las otras; que tenía aproximadamente cien guerreros; que vivía principalmente de la pesca; que usaba canoas y que no cedía a los charrúas por su talla y buenas proporciones. Como los que existen hoy han nacido en el pueblo, ignoran las costumbres de sus antecesores salvajes.
      MINUANES._Es una nacion que al tiempo de la conquista vivía en las llanuras septentrionales del Paraná. No se alejaba más de una treintena de leguas, y se extendía de Este a Oeste, desde la reunión de este río con el Uruguay hasta frente a la ciudad de Santa Fe. El Uruguay la separaba de las naciones de que hemos hablado. Por la parte norte estaba limitada por grandes desiertos, y tenía por vecinas al sur diferentes hordas que vivían en las islas formadas por el Paraná. Los minuanes mataron a Juan de Garay, capitán renombrado entre los conquistadores de América, así como a la numerosa tropa que mandaba. Cuando los charrúas empezaron a. pasar al lado norte se aliaron del modo más estrecho con los minuanes. Durante algún tiempo las dos naciones vivieron juntas y se reunían para atacar a los españoles de Montevideo. Estas naciones pasaban y repasaban el Uruguay, y aunque se separasen frecuentemente, como reinaba entre ellas la mayor armonía, los españoles las confundían y las confunden aún hoy, llamándolas indistintamente charrúas o minuanes. Hoy están reunidas y no se las puede distinguir con relación a su estado actual ni a la manera de hacer la guerra; por tanto, todo lo que he dicho de los charrúas debe entenderse de las dos naciones reunidas. El jesuita Francisco García comenzó a formar un poblado de minuanes llamado Jesús María, cerca del río de Ibicuí; pero la mayor parte de los indios volvió a su antiguo modo de vivir, y sólo quedó un pequeño número, que se reunió al poblado de guaraníes llamado San Borja. Los minuanes son hoy menos numerosos que los charrúas, tienen un lenguaje particular muy diferente, que no guarda relación con el otro, y su talla es semejante a la de los españoles; además, me parece que sus mujeres tienen el seno más grueso. Su cuerpo es menos carnoso, su cara más triste, más sombría y menos espiritual; su carácter, menos activo, menos orgulloso y menos entero; pero se asemejan completamente en el color, las facciones, los ojos, la vista, el oído, los dientes, los cabellos, el pelo, la falta de barba, la mano, el pie, la seriedad, la taciturnidad, el tono de la voz, la costumbre de no reír nunca, la suciedad y el barbote. Como ellos, no gritan ni se quejan nunca, y se les asemejan además. por la igualdad, que no admite ni clases ni jerarquías; por los vestidos, los muebles, la falta de adornos, la poca menstruación; por los caballos, las armas, la manera de hacer la guerra, los casamientos, la falta de agricultura, y por la manera de alimentarse y de emborracharse, Así como los charrúas, no sirven a nadie, no se prestan nada unos a otros, no reparten el botín y tienen, igualmente, un cementerio común.

      Otro. tanto digo de su falta de religión, de educación, de leyes, de recompensas, de castigos, de danzas, de instrumentos de música, de juegos, de sociedades y de conversaciones ociosas; de la costumbre que tienen de reunirse a la puesta de Sol, y de terminar a puñetazos sus diferencias particulares. Pero difieren en otros aspectos de la vida, porque rara vez hacen uso del divorcio y de la poligamia. Los padres y las madres no se ocupan de sus hijos más que mientras están mamando; luego los entregan a cualquier pariente casado, sea tío, primo o hermano, y no vuelven a vivir con ellos ni a tratarlos como a hijos; tampoco ellos los consideran como padres y no hacen dudo por su muerte, sino por la del pariente que los ha criado.
      Sus mujeres, en la época de su primera menstruación, se aplican las mismas pinturas que las de los charrúas, de los que han tomado esta costumbre después de su reunión; pero hay aún muchas que, según su antigua práctica, suprimen las rayas de las mejillas. Muchos hombres imitan hoy a los charrúas y no se pintan; pero otros conservan su antigua costumbre de trazarse tres rayas azules indelebles, que pasan de una mejilla a otra" atravesando la nariz a la mitad de su longitud, y otros se embadurnan sólo de blanco las mandíbulas. Curan a sus enfermos chupándoles el estómago, como los charrúas, pero no son sólo los hombres los que ejercen la medicina, habiendo también algunas mujeres de edad que se dedican a esta profesión. Consiguen a veces persuadir a hombres que carecen de mujer de que ellas tienen en sus manos la vida y la muerte; inspirándoles así miedo consiguen casarse con alguno.
      A la muerte del marido la mujer se corta una falange de un dedo; también se cortan el extremo de su cabellera y el resto sirve para cubrirse la cara. Se tapan el seno con cualquier trozo de tela o de piel, o aun con sus vestidos ordinarios, y permanecen durante varios días ocultas en su choza. Las doncellas adultas hacen otro tanto, no a la muerte de su padre natural, sino del que las ha criado. El duelo de los hombres adultos es tal como el que hemos descrito de los charrúas, pero dura la mitad del tiempo, y en vez de clavarse pedazos de caña en los brazos se perforan con una espina gruesa de pescado las piernas y los muslos por delante y por detrás, así como los brazos, hasta el codo, pero no el hombro. Clavan la espina por un lado y la sacan por el otro, como una aguja de coser, y esto, al menos, de pulgada en pulgada.

          PAMPAS._Así es como llaman los españoles a una nación de indios, porque vive errante, entre los 36 y 39° de latitud, en las llanuras inmensas a que llaman pampas. Los primeros conquistadores los conocieron bajo el nombre de querandíes, y parece que se dan hoy a sí mismos el nombre de puelches, y aun otros, porque cada división de la nación tiene el suyo. A la primera llegada de los españoles erraban estos indios por la orilla meridional del Río de la Plata, frente a los charrúas, sin comunicar los unos con los otros, porque no tenían ni barcos ni canoas. Por el lado oeste lindaban con los guaraníes de Montegrande y del valle de Santiago, llamados hoy San Isidro y las Conchas, y por los otros lados no tenían ningún vecino próximo.
      Esta nación disputó el terreno a los fundadores de Buenos Aires con un vigor, una constancia y un valor admirables. Los españoles, después de pérdidas considerables, abandonaron la plaza; pero volvieron por segunda vez para repetir' la fundación de la ciudad; y como entonces estaban los españoles fuertes en caballería, los pampas no pudieron resistirlos y se retiraron al lugar que hoy ocupan. Vivían, como antes, de la caza del tatuejo, de la liebre, del ciervo y de los avestruces, que se ,encontraban en grande abundancia; pero habíénose multiplicado mucho los caballos cimarrones o salvajes, empezaron a cogerlos para comerlos, cosa que hacen todavía hoy, pues se alimentan de la carne de estos animales y de los otros de que hemos hablado. Las vacas salvajes se multiplicaron en el país después de los caballos, y como los pampas no tenían necesidad de ellas para vivir, nunca han pensado en comerlas, y no las comen aun hoy. Así, este ganado no encontró obstáculo alguno para su multiplicación, y se extendió hasta el río Negro hacia los 41° de latitud, y a proporción, hacia el Oeste, hasta los límites de Mendoza y hasta las cimas de la cordillera de Chile. Los indios salvajes de estos cantones, viendo llegar vacas a su país, empezaron a comerlas, y como las había en abundancia, vendían las que les sobraban a los araucanos y otros indios, y aun a los presidentes de aquella Audiencia que hacían esta especie de comercio.
      Así es como el número de estos animales disminuyó en las regiones occidentales, y lo que quedaba se corrió hacia el Este, concentrándose en el país de las pampas. De esto vino el que varias naciones de indios de la vertiente oriental de la cordillera, y otros del lado de Patagonia, vinieran a establecerse en los cantones en que había ganado y se unieran en amistad con los pampas. Éstos tenían ya una gran cantidad de caballos de silla, de que los recién venidos se apoderaron en gran número, así como de vacas, que iban a vender a otras naciones de la cordillera y a los españoles de Chile. Así acabaron de destruir el resto de las vacas salvaje. A la verdad, en esto les ayudaron los habitantes de Mendoza y de Buenos Aires, que por su parte hicieron un gran estrago para alimentarse y para procurarse cueros y sebo.
      Los pampas y las otras naciones coligadas, al faltarles el ganado, que era una parte de su alimento y único artículo de comercio, comenzaron, a la mitad del siglo anterior, o un poco antes, a robar el ganado domesticado que los habitantes de Buenos Aires poseían en sus pastos o parques. Tal fue el origen de una guerra sangrienta, porque los indios no se limitaban a robar los ganados, sino que mataban a todos los hombres adultos, no conservando más que las mujeres y los adolescentes, que se llevaban consigo y que trataban como he dicho que lo hacían los charrúas; es verdad que les exigían algunos servicios y los tenían como esclavos o criados hasta que se casaban, pero entonces eran tan libres como los demás.
      En el curso de esta guerra quemaron muchas casas de campo y mataron millares de españoles. Con frecuencia han saqueado el país e interrumpido durante mucho tiempo las comunicaciones de Buenos Aires con Chile y el Perú, y forzado a los españoles a cubrir la frontera de Buenos Aires por once fuertes, guardados por setecientos veteranos de caballería, sin contar las milicias. Lo mismo ha sucedido, proporcionalmente, en los distritos de Córdoba y Mendoza. Es seguro que en esa guerra había varias naciones indias coligadas; pero los pampas han constituido siempre la parte principal, y es indudable que son muy valientes. El siguiente hecho puede dar una idea. En una batalla se habían hecho prisioneros cinco pampas; se los llevó a un buque de guerra de setenta y cuatro cañones y seiscientos cincuenta hombres de equipaje, para conducirlos a España. A los cinco días de navegación el capitán les permitió pasearse. por el buque, y desde el mismo instante resolvieron apoderarse de él, matando a toda la tripulación. Para este efecto uno de ellos se aproximó a un cabo de mar, y aprovechando que estaba descuidado, le quitó el sable y en un instante mató a dos pilotos y catorce marineros o soldados. Los otros cuatro indios se lanzaron a apoderarse de las armas; pero como la guardia las defendió bien se arrojaron al mar y se ahogaron, así como el primero, que los imitó. Los jesuitas comenzaron a formar con estos indios dos poblados: uno cerca del río Salé y el otro más al Sur, cerca de una montaña que se llama ímpropiamente Volcán; pero ni uno ni otro subsistieron.
      Hace unos trece años que los pampas concertaron la paz con los españoles. No obstante, son tan desconfiados, que cuando recorrí su territorio observaron escrupulosamente todas mis marchas, sin presentárseme nunca delante ni dejarse ver, porque yo llevaba una buena escolta. Así es que lo que he dicho procede de informes que he tomado y observaciones que he podido hacer sobre los que he visto en Buenos Aires. Tienen una gran cantidad de excelentes caballos y los montan como los charrúas, Compran sus trajes de pieles y las plumas de avestruz a otros indios que viven al sur del país, por el lado de los patagones; y en cuanto a sus mantas y sus ponchos los adquieren de los indios de la cordillera y de Chile. Agregan a todas estas mercancías otros pequeños objetos que son de su uso, como hebillas, lazos, riendas de caballo, sal, etc., y vienen a venderlos a Buenos Aires, de donde llevan en cambio aguardiente, hierba del Paraguay, azúcar, dulces, higos y uvas pasas, espuelas, bocados, cuchillos, etc. Con frecuencia van acompañados por indios de Patagonia y de la cordillera de Chile, y de tiempo en tiempo los caciques hacen una visita al virrey para obtener algún presente.
      Yo creo que esta nación puede tener a lo sumo cuatrocientos guerreros. Su lenguaje es diferente de todos los otros, pero no tiene
ningún sonido nasal ni gutural; así es que podría escribirse con letras de nuestro alfabeto. Me parece que son menos silenciosos que las otras naciones y que su voz es más sonora y más llena. En efecto, aunque algunos hablan muy bajo en una conversación ordinaria, cuando pronuncian una arenga ante el virrey el orador refuerza su voz, y después de haber dicho tres o cuatro palabras hace una pequeña pausa, apoyando con fuerza sobre la última sílaba, como un ayudante que manda el ejercicio. Su talla no me parece inferior a la de los españoles, pero en general tienen los miembros más fuertes, la cabeza más redonda y más gruesa, los brazos más cortos, la cara más ancha y más severa que nosotros y que los otros indios y el color menos oscuro. Nadie entre ellos se pinta ni se corta los cabellos. Los hombres levantan todas las puntas de éstos hacia arriba y los amarran con una correa o cuerda, con la que se ciñen la cabeza, sobre la frente. Las mujeres dividen sus cabellos en dos mitades iguales, de cada una de las cuales hacen una coleta, gruesa, larga y apretada, como la de los soldados. Esta doble coleta no les cae por detrás, sino sobre las orejas, y parecen dos largos cuernos colgando sobre las mismas y a lo largo de los brazos. De todas las mujeres indias, éstas son las más limpias y las que se lavan con más frecuencia; pero· las creo también. las más vanas, más orgullosas y menos complacientes.
     Los hombres no tienen el barbote, y no usan traje alguno cuando van a la guerra o a la caza ni cuando están en su casa, a no ser que haga mucho frío; pero para entrar en Buenos Aires se ponen un poncho. Ya he dicho lo que es esta prenda. Los más ricos llevan
un sombrero, una chaqueta y alguna cubierta amarrada a los riñones. Los capitanes o caciques tienen un vestido, que les regala el virrey, y un cinturón de bayeta. Ninguno posee camisas ni calzones, y advierten que no se los den porque les molestan mucho. Las mujeres no se pintan la cara, y usan zarcillos, collares y alhajas de poco valor. Se envuelven el cuerpo en un poncho, que les cubre completamente el seno y no deja ver más que la cara y las manos. Quizá entre sí estén menos cubiertas. Las casadas con indios acomodados, y sus hijas, se adornan mucho más. Se cosen al poncho una docena de placas de cobre, delgadas y redondas, de tres a seis pulgadas de diámetro, poniéndolas a igual distancia unas de otras. Además llevan botas de piel o de cuero delgado, muy guarnecidas de clavos de cobre, de cabeza cónica y seis líneas de ancho en la base. Sus bridas, como las de sus maridos, están también cargadas de placas de plata, y lo mismo sus espuelas.
      Yo no he observado entre otras naciones indias esta desigualdad de riquezas en los vestidos y adornos. Hay también jefes o caciques que, sin tener el derecho de mandar, de castigar ni de exigir nada, son muy considerados de los otros, que adoptan generalmente todo lo que proponen, porque creen que tienen más talento, perspicacia y valor. Cada jefe habita un distrito separado, con los de su horda; pero se reúnen cuando se trata de hacer la guerra o cuando lo exige algún asunto de interés común. Por lo demás, no trabajan ni cultivan la tierra; ignoran el arte de coser y de hacer telas; no conocen ni religión, ni culto, ni sumisión, ni leyes, ni recompensas, ni castigos, ni instrumentos de música, ni bailes; pero se emborrachan con frecuencia. Hay entre ellos algunos que tienen un poco de barba porque proceden de la mezcla de su raza con las de las mujeres y muchachos que nos robaban en la guerra. Me parece que el amor conyugal es más fuerte entre ellos que entre todos los otros indios; que la poligamia y el divorcio son muy raros y que muestran mucha ternura por sus hijos, aunque no les enseñan nada. Sus tiendas o habitaciones portátiles se levantan con gran rapidez. Clavan en tierra tres palos del grueso del puño, a cuatro pies de distancia próximamente uno de otro: el de en medio, de una vara de largo; los otros, menos, y todos terminados en su extremo por una pequeña horquilla. A dos varas próximamente de estos palos clavan otros tres, en todo semejantes, y colocan horizontalmente sobre las horquillas en que todos terminan otros tres palos o cañas, sobre los que extienden pieles de caballo, y he aquí una tienda levantada para una familia. Ésta se acuesta sobre pieles y siempre sobre la espalda. Si sienten frío cubren verticalmente con otras pieles los costados de la tienda. Se casan del mismo modo que los charrúas, y hasta la época del casamiento los hijos viven a costa de los padres.
      No conocen ni arcos ni flechas, y creo que no los han usado nunca. En efecto, aunque las antiguas relaciones hablan de ellos, yo
creo que los autores se han equivocado atribuyendo a los pampas las flechas de sus aliados los guaraníes, que hacían entonces la guerra a los españoles. Ninguna nación salvaje ha abandonado sus antiguos usos, y en esto se asemejan a los cuadrúpedos salvajes. Sobre todo, ninguna ha renunciado a sus flechas, aunque algunas, después de la llegada de los españoles, les hayan agregado el uso de otras armas. Se servían antiguamente de un dardo o bastón puntiagudo, con el que combatían de cerca, y también de lejos, lanzándolo; pero lo han alargado y convertido en una lanza larga, que les es más útil a caballo, y conservan sus antiguas bolas. Las hay de dos clases: la primera, compuesta de tres piedras redondas, gruesas como el puño, recubiertas de piel de vaca o de caballo y amarradas a un centro común con cuerdas de cuero del grueso del dedo y tres pies de largo. Cogen con la mano la más pequeña de las tres, y después de haber hecho dar vueltas con violencia a las otras por encima de la cabeza, la lanzan hasta la distancia de cien pasos, y se enredan de tal modo alrededor de las piernas, el cuello o el cuerpo dé un animal o de un hombre .que le es imposible escaparse.
      La otra clase de bola se reduce a una sola piedra, y la llaman bola perdida. Es del mismo grueso que las otras, pero cuando la hacen de cobre o de plomo, como a veces sucede, es mucho más chica. Está recubierta de cuero y unida a una correa o cordón que cogen por el extremo para hacer dar vueltas a la bola como una honda, y cuando la sueltan da un golpe terrible a ciento cincuenta pasos o más lejos, porque la lanzan cuando su caballo corre a rienda suelta~Si el objeto está cerca, dan el golpe sin soltar la bola. Los pampas manejan admirablemente estas dos clases de bolas para coger caballos salvajes y otros animales, y llevan gran número de ellas cuando van a la guerra. Con esta arma fue con la que en el tiempo de la conquista enlazaron y mataron, en una batalla, a don Diego de Mendoza, hermano del fundador de Buenos Aires, otros nueve de los principales capitanes que estaban a caballo .y gran número de españoles. Amarrando manojos de paja inflarnada a la correa de las bolas perdidas llegaron a incendiar varias casas de Buenos Aires y algunos buques. Su manera de hacer la guerra es exactamente la misma que la de los charrúas, que he descrito; pero como su país es más llano y no hay ni ríos ni bosques, no pueden tender tantas emboscadas, y las suplen con la sagacidad y el valor llevados al último extremo, con la superioridad de sus caballos y con su destreza en el manejo de éstos.

      GUANÁS._Así llaman los .habitantes del Paraguay a una nación de indios; pero los lenguas, los machicuys y los enimagas les dan los nombres de apianeé, de sologua y de chané. Además reconocen en esta nación ocho hordas diferentes, llamadas layana, ethelenoé o quiniquinao, chabaraná o choroaná, o tchoaladi, caynaconoé, nigotisibué, yunaeno, tay y yamoco. Tales son los nombres que les dan los indios salvajes que viven en los alrededores, cuando se les hacen preguntas referentes a los guanás; y si se les pregunta si se trata de naciones diferentes, ellos dirán que sí, porque no saben lo que es una nación y creen que cada horda forma una nación distinta. En consecuencia, os indican la habitación de cada horda, y de ahí procede que de la sola nación de los guanás se haga una multitud que figura en las cartas; esto es lo que sucede con todas las naciones y esto es lo que hace que se las multiplique tanto en las relaciones, las historias y las cartas. Estas naciones y sus divisiones cambian de nombre con el tiempo, y cuando se quieren hacer informaciones con respecto a ellas se encuentran siempre nuevas, sin saberse que las antiguas hayan desaparecido; de manera que en las cartas del Chaco levantadas por los jesuitas apenas hay espacio para escribir el nombre de un número tan considerable de naciones. Éstos son otros tantos errores que corregir, porque yo no tengo duda de que del Río de la Plata hacia el Norte no hay otras naciones que las que voy a describir, y por tanto sólo quedarán por determinar aquellas que existan al sur y al oeste de los indios pampas.
      Guaná significa en su lengua hombre o macho; así, parece muy mal aplicado a una nación; pero con este nombre es conocida en el Paraguay. Al tiempo de la llegada de los primeros españoles habitaba el Chaco, entre los 20 y 22° de latitud. Allí permaneció hasta 1673, en que una gran parte de la nación fue a establecerse al este del río Paraguay, al norte del trópico, en el país que se llamaba entonces la provincia de Itati; luego se ha extenido hacia el Sur. En este tiempo los españoles la dividían en seis hordas principales. La Layana o Eguaacchigo habita hoy hacia los 24° de latitud, al norte del río Jesuy, en paraje llamado Lima, y está compuesta de cerca de mil ochocientos salvajes. La Chabaraná o T'choaladi acaba de colocarse a los 26° 11' de latitud, en el territorio de la aldea de Caazapá, y puede tener dos millas indias. La Quiniquinao, que tiene cerca de 600, está dividida: una parte ocupa el Chaco hacia los 21° 56' de latitud, a ocho leguas del río Paraguay, y el resto se ha incorporado con los mbayás. La Ethelenoé puede tener tres mil individuos; una parte vive en el Chaco, cerca de los quiniquinao, y la otra, al este del río Paraguay, bajo el paralelo 21°, sobre una cadena de pequeñas montañas que llaman Echatiyá, al este de otra que se llama Nogoná. La horda llamada Niguecactemic está compuesta apenas de trescientos salvajes, con tres caciques, y habita a un día de marcha a poniente del río Paraguay, hacia los 21º 32' de latitud; está dividida en cuatro pueblos. La última es la Choroaná, que puede estar compuesta de
seiscientas personas; está incorporada a los mbayás y vive con ellos, al este del río Paraguay, sobre alturas situadas hacia los 21°.
      Algunas personas hacen ascender a veinte mil almas el número de los guanás; en cuanto a mí, considero como más exacto el cálculo que he hecho, y cuyo resultado no da más que ocho mil trescientos. Según este cálculo, es aún la nación más poderosa de esta región, a excepción de los guaraníes, y es también la menos salvaje. Cada horda forma con sus casas una plaza cuadrada más o menos grande, según el número de indios. El plano topográfico de cada casa se reduce a dos líneas paralelas de ocho varas y media de largo, separadas una de otra por un intervalo de cuatro varas y cuarto y terminadas en cada uno de sus extremos por un semicírculo. Clavan en tierra, en la dirección de cada una de estas líneas paralelas, ramas de árboles, que encorvan, y añadíéndoles otras, que amarran fuertemente por sus extremos, constituye el conjunto una serie de arcos, a un pie de distancia unos de otros; amarran en seguida otras ramas horizontalmente, cruzando estos arcos a la misma distancia, es decir, a un pie, y recubren el total con paja larga que reúnen en los campos y que amarran fuertemente a las ramas; todo lo cual forma una bóveda cilíndrica que se extiende de una de las líneas paralelas a la otra. Cierran los extremos con ramas de manera que formen una bóveda cónica en cada uno, y que ellos reúnen a la otra, la cual, como acabamos de decir, es cilíndrica.
      No tienen otro muro que esta bóveda ni más abertura que la puerta, y, sin embargo, estas casas sirven a doce familias, las cuales se acomodan dentro sin tabiques ni separación. Barren sus casas diariamente, y en esto difieren de todos los otros indios, así como por su costumbre de acostarse en camas y no en pieles tendidas en el suelo. Construyen estas camas plantando en tierra cuatro palos terminados en horquilla, sobre los cuales ponen otros cuatro, que amarran para servir de armazón de la cama; encima ponen ramas atravesadas y pieles, que cubren de paja.
      Su lenguaje es diferente del de todos los demás, y muy difícil, a causa de su pronunciación nasal y gutural. Su talla me parece variar más de las otras naciones y su media me parece ser de cinco pies y cuatro pulgadas; pero son derechos y bien proporcionados, como todos los indios, entre los cuales no he visto nunca ni un hombre contrahecho ni un jorobado. Se parecen también a los otros por su fisonomía grave, en que no se descubre la expresión de pasión ninguna, por lo flemático de su manera de obrar, por su color, la fuerza de su vista y de su oído y la blancura y duración de los dientes; por sus cabellos negros, gruesos y largos; por la rareza del pelo y la falta de barba; por 1a pequeñez del pie y de la mano y lo gruesos que son el seno y las nalgas; por las pequeñas proporciones de las partes sexuales de los hombres, bien diferentes de las mujeres en este respecto, y por la escasa menstruación de estas últimas; por su tono de voz, que es siempre bajo y nunca fuerte ni sonoro, por lo cual jamás se les oyen gritos, ni llantos, ni risa a carcajadas, y no conocen juegos, danzas, ni canciones ni instrumentos de música.
      Tampoco conocen recompensas, ni castigos, ni religión, ni leyes obligatorias. Pero como tratan mucho a los españoles y éstos les
hablan de cristianismo, de recompensas y penas futuras, su respuesta ordinaria cuando se les interroga en este sentido, es decir, que hay un principio, cosa material y corporal que está no se sabe dónde, y que recompensa a los buenos y castiga a los malos, pero que recompensa siempre a los guanás porque es imposible que sean malos ni hagan el mal. Yo creo que el pequeño número de estos salvajes que se expresan así ha obtenido el fondo de estas ideas de los españoles, porque no hay un solo guaná que adore a la divinidad y que la reconozca, exterior ni interiormente. También son las partes interesadas las que resuelven entre sí sus diferencias, y las deciden a puñetazos en último extremo. Parecen también entretenerse charlando unos con otros un poco, y aunque rara vez se reúnen para hablar.

      Reciben con mucha hospitalidad a los viajeros, sean quienes sean, los alojan, los dan de comer y los acompañan hasta el poblado a donde desean ir. Tienen un pequeño número de caballos, de vacas y de ovejas y viven de la agricultura. Cultivan las mismas plantas que los españoles del Paraguay. Se arrancan, durante toda su vida, las cejas, las pestañas y el pelo y llevan el barbote como los charrúas. Se cortan el cabello a la mitad de la frente y se afeitan en forma de media luna por encima de las orejas, dejando colgar en libertad el resto de sus cabellos. Algunos se afeitan la mitad anterior de la cabeza y otros la afeitan toda entera, a excepción de un penacho que conservan en la parte superior, como los mahometanos. Sus pinturas, sus adornos y sus trajes se asemejan a los de los payaguás, de que hablaré luego. Los hombres, que pasan mucho tiempo entré los españoles, se visten ordinariamente como éstos, es decir, que llevan un sombrero, un poncho y hasta calzones blancos.
      Todas las ceremonias del casamiento se reducen a un pequeño presente que el novio hace a su pretendida; pero debe previamente pedirla al padre, que lo concede sin dificultad, porque no conocen la desigualdad de clases. Aparte de esto, ninguna mujer consiente en casarse sin haber hecho previamente estipulaciones muy detalladas con su pretendiente y con su padre y familia a los respectos del género de vida recíproco, que no es igual en todos los matrimonios. Se trata ordinariamente de saber si la mujer fabricará mantas para el marido; si le ayudará, y de qué manera, a construir la casa y cultivar la tierra; si irá a buscar leña; si preparará todos los alimentos o sólo las legumbres; si el marido no tendrá más que una mujer o si la mujer tendrá varios maridos, y cuántos; y en este último caso, cuántas noches pasarán juntos; en fin, ellas piden explicaciones aun de los menores detalles. Pero a pesar de todo esto el divorcio es libre a los dos sexos, como todo lo demás, y las mujeres son muy inteligentes y consideradas. .
      Esto dimana de que su número es mucho menor que el de hombres. Esta desigualdad no procede de la Naturaleza; es obra de las
mismas mujeres, acostumbradas a la acción más bárbara que pueda hacerse ni aun imaginarse. Matan a la mayor parte de las niñas que dan a luz. Para este efecto, apenas sienten los dolores del parto, se van solas al campo, y realizado el alumbramiento hacen un agujero en el suelo y entierran vivo al recién nacido, volviéndose tranquilamente a su casa. Ha ocurrido con frecuencia que los españoles ofrecieran a las mujeres encinta dinero, alhajas, etc., para que les entregaran los niños, o al menos que no los mataran; pero nunca han consentido, y, por el contrario, siempre han tomado el mayor número posible de precauciones necesarias para realizar su propósito lo más secretamente posible y sin obstáculo. No todas las mujeres son culpables de tan bárbara acción; 'pero es muy frecuente en la mayoría de ellas. Aun las mismas que siguen la costumbre de matan a todos sus hijos, sino que crían a la mitad o más, pero teniendo siempre cuidado de conservar más varones que hembras. Esto dicen ellas que es para que se busque con empeño a las mujeres y hacerlas así más dichosas.
      Esto es lo que sucede, porque la que tarda más en casarse lo efectúa a los nueve años, mientras que los hombres permanecen solteros hasta los veinte o más, porque hasta entonces es raro que tengan bastante habilidad para disputar la victoria a sus concurrentes. Las mujeres, por su lado, no dejan de encender las rivalidades entre los hombres con una redoblada limpieza, amabilidad y coquetería desconocida en las otras naciones. Así resulta que los hombres son menos sucios, tienen más cuidado de su adorno y a veces se raptan mutuamente las mujeres y se escapan con ellas. Sucede también, naturalmente, que las mujeres son más orgullosas, que son inclinadas al divorcio y al adulterio y que los hombres son celosos. Aunque la mujer adúltera no incurre en ninguna pena, es muy común ver al marido engañado reunir algunos amigos y parientes para que le ayuden a dar al galán una gran paliza, que muchas veces le cuesta la vida. Por lo demás, la poligamia es bastante rara en esta nación, así como en las otras.
      Cada horda o división de guanás tiene varios caciques o capitanes hereditarios, y cada uno posee un cierto número de indios que dependen de él, siendo la costumbre considerar como súbditos de los hijos del cacique, y no de su padre, a todos los que nacen algunas lunas antes o después de este hijo. Entre estos caciques hay uno al que se considera como más distinguido, pero ni él ni los otros difieren del último de los indios ni por sus adornos, ni por sus trajes, ni por su casa, y está obligado a trabajar para vivir porque nadie le sirve. Él no da ninguna orden, pero parece que en las asambleas nocturnas, en que se reúnen para tratar de los asuntos comunes, ejerce más influencia que los demás, y en general se le tiene alguna consideración. La plaza de cacique es hereditaria en el hijo mayor, y las mujeres suceden a falta de varones. Pero también a veces un indio cualquiera resulta cacique cuando por sus méritos lo reconocen así los demás, que entonées abandonan al antiguo, porque su libertad se extiende hasta ello y es uso corriente en todas estas naciones.
      En la época de la primera llegada de los españoles los guanás acudían, como hoy, a reunirse en tropas con los mbayás para obedecerlos y servirlos y cultivar sus tierras sin ningún salario. De aquí procede que los mbayás los llamen siempre sus esclavos. Es verdad que se trata de una esclavitud muy dulce, porque el guaná se somete voluntariamente y la deja cuando le parece. Además, sus dueños les dan bien pocas órdenes, no emplean jamás tono imperioso ni obligatorio y reparten todo con los guanás, hasta los placeres carnales, porque los mbayás no son celosos. Yo he visto a un mbayá que tenía frío buscar su manta para envolverse; pero como viera que un guaná, su esclavo, la había cogido antes que él con el mismo objeto, no se la quitó ni le manifestó siquiera que la deseaba.
      Se ve diariamente descender al Paraguay tropas de cincuenta y cien guanás para alquilarse a los españoles en calidad de agricultores, y aun de marineros, pues llegan hasta Buenos Aires. Trabajan con mucha flema, y para que no les obliguen prefieren trabajar por tareas. Cuando entran en territorio español dejan sus armas en el primer juzgado que encuentran, para recogerlas al regreso. Algunos de ellos se casan con indias o negras de las habitaciones españolas, donde se fijan para siempre y se hacen cristianos. Otros se construyen una cabaña en territorio español; allí viven de la agricultura, como todos los demás, hasta que se aburren, y o se van a otra parte o se vuelven a su país. Este último partido es el que toman ordinariamente las tropas de guanás al cabo de uno o dos años, llevando lo que han ganado, es decir, ropas y utensilios de hierro. Un cacique viene a veces para comprometerlos a regresar o les envía alguno para hacerles la proposición en su nombre. En estos viajes no llevan casi nunca a las mujeres, porque son raras entre ellos y no quieren viajar si no es a caballo y con otras comodidades que pocos indios pueden procurarles. Tampoco llevan a los niños consigo, porque no habría casi ninguno que pudiera seguidos en tan largo viaje, donde casi siempre van a pie, sin otra provisión que las piezas que les proporciona la caza.
      Aunque no ejercen autoridad alguna sobre sus hijos, que no hacen ninguna especie de trabajo hasta la época de su casamiento, se observa, no obstante, que suelen echarles grandes reprimendas, acompañadas de bofetadas, para poner freno a sus impertinencias o a sus excesos. Cuando estos niños llegan a la edad de ocho años próximamente celebran una fiesta muy singular: se van por la mañana muy temprano al campo y regresan de noche a su habitación, en ayunas, en procesión y en el mayor silencio; se tiene preparado con que calentarles bien las espaldas; en seguida algunas viejas les pinchan y atraviesan los brazos con un hueso puntiagudo. Estos niños sufren tamaña crueldad sin llorar ni dar la menor muestra de sensibilidad. Esto hecho, sus madres terminan la escena dándoles maíz y judías cocidos con agua.
      Los hombres hechos tiene también sus fiestas con ocasión del nacimiento de un hijo, de la primera menstruación de una hija, de cualquier otra cosa o por capricho. Estas fiestas no merecen tal nombre, porque se reducen a emborracharse, privilegio reservado a los hombres hechos, y del que no participan los adolescentes, ni los hombres no casados, ni las mujeres. Pero, además, cada habitación entera celebra una vez al año una fiesta solemne, que describiré al tratar de los indios payaguás.
      Los guanás tienen también sus médicos, que los curan como los de los charrúas; pero no son hombres los que ejercen esta profesión. Está reservada a las viejas, que chupan el estómago a los enfermos. Parece que estos indios no tienen tanto horror a los muertos como las otras naciones, pues los entierran a las puertas de sus casas para recordar, dicen ellos, la memoria, y cada familia no deja de llorar a los suyos, sobre todo si era un cacique o un hombre de reputación.
      Sus armas son arcos, flechas y bastones o macanas; pero los que tienen caballo hacen también uso de una lanza muy larga. Su sistema político es estar en paz con todas las naciones y no hacer nunca guerra ofensiva; pero si se los insulta combaten y se defienden con mucho valor. Matan a todos los hombres de más de doce años, pero conservan y adoptan los niños y las mujeres, como he dicho hablando de los charrúas.

  
      GUAICURÚS._Esuna de las naciones más famosas en las historias y en las relaciones de estas regiones. Era también una de las más numerosas, y yo creo que la más fiera, la más fuerte, la más guerrera y la de más alta talla. Habitaba el Chaco, casi frente a Asunción, capital del Paraguay; su lenguaje era muy gutural y diferente de todos los demás; no cultivaba la tierra y vivía de la caza. De esta nación tan orgullosa y tan poderosa no queda hoy más que un solo hombre, el mejor proporcionado del mundo, que mide seis pies y siete pulgadas de alto. Tiene tres mujeres, y para no estar en tan grande soledad se ha reunido a los tabas, de que ha adoptado el traje y la manera de pintarse. El deplorable exterminio de esta valiente y soberbia nación no procede sólo de la guerra continua que no ha dejado de hacer a los españoles y a los indios de todas clases, sino también de la costumbre bárbara adoptada por sus mujeres, que se hacían abortar y sólo conservaban a su último hijo. (Véase lo que antes he dicho de los mbayás.) Se debe también presumir que es entre los guaicurús donde este uso inaudito ha tenido su origen antes que ninguna nación lo conociera; esto es, al menos, lo que hace pensar su destrucción total, y lo que hay de seguro es que está costumbre le era desconocida en otro tiempo.
      Para formarse una idea del efecto destructor de esta execrable costumbre basta pensar que el producto de ocho casamientos sólo
será de ocho hijos. Según las reglas de probabilidades de duración de la especie humana, sólo cuatro llegarán a los ocho años y de estos cuatro sólo dos pasarán de los treinta. ¿Qué pasará cuando no se críe más que un solo hijo, que formará la segunda generación? Siendo la primera de ocho, resulta que disminuyen las generaciones en progresión geométrica, que es en razón de ocho a uno. Resulta, pues, que las naciones que siguen este uso desaparecerán pronto de la superficie terrestre. ¡Qué lástima ver exterminarse así, por sí mismas, las naciones de la mayor talla, las más fuertes, mejor proporcionadas y más bellas que haya en el mundo! Lo más doloroso es que no veo posibilidad de poner remedio. Yo creía que el amor de los padres, y sobre todo de las madres, por sus hijos, procedía de la Naturaleza misma, y que la fuerza de este sentimiento era tan imperiosa que ningún ser viviente dejaba de poseerlo en grado supremo; pero estos indios demuestran que hasta esta regla tiene sus excepciones.
      LENGUAS.-Esta nación se da a sí misma el nombre de juiadgé; los payaguás la llaman cadalu; los machicuyus, quiesmagpipo; los enimagas, cochaboth; los tabas y otros indios, cocoloth; y los españoles los llaman lenguas, a causa de la forma particular de su barbote. Las relaciones y las historias la confunden ordinariamente con la nación guaicurú, pero es muy diferente de todas las demás. Vivía errante en el Chaco y en la vecindad de los guaicurús, y era una de las naciones más respetadas y formidables, orgullosa, presuntuosa, feroz, vengativa, implacable y tan holgazana que no conocía más ocupaciones que la caza y la guerra. Sus armas eran las mismas que las de los mbayás, es decir, una lanza, una maza y algunas flechas. Montaban también sus caballos en pelo y tenían gran cuidado de los que estaban destinados al combate. En la guerra procuraban sorprender al enemigo, pero no dejaban de atacarlo de, frente, como  hemos visto en los mbayás, y mataban a todos los hombres adultos, no respetando sino las mujeres y los niños. He hablado de esta nación como si no existiera, porque, a la verdad, está a punto de expirar. En 1794 no estaba compuesta más que de catorce hombres y ocho mujeres, de todas edades, lo que da un total de veintidós individuos. De estos indios cinco se habían establecido con don Francisco Amansio González, siete se habían reunido a la nación pitilaga, y el resto, a los machicuys. Estimo su talla media de cinco pies y nueve pulgadas, y sus proporciones son las más bellas del mundo. Se cortan los cabellos por delante a la mitad de la frente, y el resto a la altura del hombro, sin atárselos nunca. Desde que nacen les agujerean las orejas, y se meten en el agujero sucesivamente, durante todo el curso de su vida, trozos de madera, cada vez mayores, resultando unos agujeros tan grandes que a la vejez forman círculos de más de dos pulgadas de diámetro, y que las orejas les caen sobre los hombros, de manera que cuesta trabajo creer que las orejas y el agujero que las perfora hayan tomado tal desarrollo. En esto se parecen a las mujeres aquitedechidagas, de que antes he hablado.
      En todas las naciones indias el barbote caracteriza al sexo masculino. El de los lenguas es singular en extremo. Se reduce a un semicírculo de dieciséis líneas de diámetro, formado por una pequeña lámina de madera, que introducen diametralmente en un corte horizontal que se hacen en el labio inferior y que penetra hasta la raíz de los dientes; de manera que a la primer ojeada se diría que tienen dos bocas y que la lengua les sale por la inferior; esto es lo que ha dado origen al nombre de lenguas, porque este pedazo de madera o barbote tiene el aspecto de una lengua, y como no puede ajustar nunca perfectamente al corte, resulta que caen de él constantemente saliva y baba, que le dan un aspecto asqueroso. Este corte es muy pequeño en los niños, pero no cesan de aumentarlo durante toda su vida metiendo sucesivamente láminas cada vez mayores.
      Los lenguas no entienden una palabra del lenguaje de todos los otros indios, lo que prueba que el suyo es totalmente diferente. Sobre esto me he fundado siempre para decir que en todas estas naciones hay un lenguaje particular que no tiene relación con el de ninguna otra. Don Francisco Amansio, de quien ya he hablado, dice lo mismo; es más, cree que el lenguaje de los lenguas no está falto de elegancia ni de precisión, pero su pronunciación es nasal y gutural y extraordinariamente difícil. En cuanto a los otros usos de que no hemos hablado aquí, se parecen a los mbayás, incluso en los trajes; sólo que carecen por completo de caciques.
     No reconocen culto, ni divinidad, ni leyes, ni jefes, ni obediencia, siendo libres en todo. Emplean entre sí una singular fórmula de
urbanidad cuando ven a alguien después de algún tiempo de ausencia. He aquí a lo que se reduce: los dos indios derraman algunas
lágrimas antes de decirse una sola palabra; obrar de otro modo sería un ultraje o al menos una prueba de ser visita desagradable. Aunque no se pintan el cuerpo tanto como los payaguás, celebran las mismas fiestas y se emborrachan igualmente. No cultivan la tierra, siendo la guerra su única ocupación, juntamente con la caza y el robo, que practican apoderándose de los ganados pertenecientes a los españoles. La destrucción de esta nación procede igualmente de que todas las mujeres han adoptado la costumbre de matar a sus hijos haciéndose abortar, a excepción del último, de la misma manera que los mbayás. Las mujeres de los lenguas se abstienen igualmente de carne y de todo alimento susceptible de contener grasa, cuando tienen su enfermedad periódica, así como tres días después de dar a luz. Durante el parto no las asiste nadie, y a continuación de él no dejan de hacer sus trabajos ordinarios.
      No dan a sus enfermos más que agua caliente, frutos o alguna otra bagatela, y si no se curan en seguida los abandonan por completo y los dejan morir. Tienen tal horror a los muertos que no dejan nunca a nadie morirse en sus chozas o casas. Cuando se figuran que uno va a morir lo cogen por las piernas y lo arrastran a unos cincuenta pasos. Lo colocan de espaldas, y la parte posterior, sobre un agujero hecho expresamente para que haga sus necesidades. De un lado le encienden fuego y de otro. le dejan un cacharro lleno de agua, por si tiene sed. No le dan nada más, si bien se aproximan con frecuencia, no para socorrerle ni hablarle, sino para ver desde lejos si se ha muerto.
      Tan pronto como el enfermo ha expirado, algún indio, pagado por los parientes, o algunas viejas, lo envuelven, sin perder un instante, en su cobertor de tela o de piel, con sus adornos y trajes, se le coge por los pies y se le arrastra a una centena de pasos o hasta que se cansan, se cava una fosa y se le entierra de manera que apenas queda cubierto. Los parientes lloran durante tres días, pero ni ellos ni ningún otro pronuncian nunca el' nombre del muerto, aunque refieran algunas de sus más notables acciones. Lo más extraordinario es que a la muerte de cualquiera de ellos todos cambian de nombre; de modo que en toda la nación no queda ninguno de los antiguos nombres. Cuando uno de ellos muere dicen que la muerte estaba en su casa y que se llevaba la lista de los que vivían, para volver a matarlos en seguida, y que cambiándose el nombre la muerte no los encontrará e irá a buscar a otro lado.
      MACHlCUYS.-Así denominan los españoles del Paraguay a una nación que se llama a sí misma cabanathaith y que los lenguas conocen con el nombre de marcoy . Habita en el interior del Chaco, a orillas de un riachuelo que llaman Lacta y Nelguata; y que se reúne al río Pilcomayo antes de su unión con el Paraguay. No obstante, no siempre se verifica esta reunión, porque antes se pierde en los terrenos inundados. Su lenguaje es no sólo nasal y gutural y diferente de todos los otros, sino que además las palabras son tan largas y tan llenas de síncopas y diptongos, que don Francisco Amansio González, que ha procurado aprenderlo de los indios que tenía consigo, está admirado de que sus hijos mismos puedan llegar a hablado.
      La nación está dividida en diecinueve hordas o pueblos, de que es imposible pronunciar los nombres, y menos aún escríbirlos. Los pondré, sin embargo, aquí lo mejor que pueda y tal como mi oído ha podido coger los sonidos; pero no dudo de que si se dictan a veinte personas, todas convendrán en que es imposible escribirlos, y si quisieran  hacerlo, cada una lo ejecutaría de un modo diferente. La primera, quiomoguigmon, está subdividida en tres; el cacique principal se llama Aubuyamadimon; la segunda se llama cabañathaith; la tercera, quiesmanapon; la cuarta, quiabtmalaba; la quinta, cobayte; la sexta, cabastigel; la séptima, emegsepop; la octava, quioeyeé; la novena, quiomomcomel; la décima, quiaoguaina; la oncena, quiaimmanagua; la doce, quiabandelmayesma; la trece, quiguailyeguaypon; la catorce, siquietiya; la quince, quiabunapuaesia; la dieciséis, ycteaguayenene; la diecisiete, painuhunguié; la dieciocho, sanguotaiyamoctac, y la diecinueve, apieguhem.
      Cuatro de estas hordas, que pueden formar doscientos hombres de armas, van a pie y carecen en absoluto de caballos; pero las otras, en número de cerca de mil guerreros, tienen una gran cantidad de caballos y montan en pelo, como he dicho de los mbayás y de los lenguas. Una de estas hordas habita en cavernas excavadas por ella; son pequeñas y muy sucias, no recibiendo la luz más que por una pequeña puerta, o más bien una abertura que ni siquiera tienen con qué cerrar. Encienden el fuego fuera. Las otras hordas construyen sus tiendas o chozas portátiles con mantas, como los lenguas, a los que no ceden ni por su talla, ni por sus formas, ni por su fuerza, ni por la elegancia de sus proporciones. Se les asemejan también por el tamaño de sus orejas, por la costumbre de tener caciques, por sus fiestas, por sus borracheras y por todos sus usos. Es necesario comprender entre ellas la costumbre que tienen todas las mujeres de hacerse abortar constantemente, excepto en su último embarazo, del modo que hemos explicado.
      Pero difieren en que su barbote es semejante al de los charrúas y otros que hemos descrito. y en que sólo hacen la guerra para defenderse o para vengar las injurias, porque son muy vindicativos, como todo indio. Su manera de hacer la guerra es semejante a la de los lenguas; tienen las mismas armas; matan, como ellos, a todos los hombres adultos y sólo conservan los niños y las mujeres. La caza y algunas ovejas que crían son sus principales medios de subsistencia; no obstante, hacen aún más uso de los productos de su agricultura, que, como la de los guanás, consiste en maíz, cazabe, judías y otros frutos del país. No hace mucho que se han procurado algunos perros, y los quieren tanto que les permiten de tiempo en tiempo comerse alguna oveja.
      ENlMAGAS._Con ste nombre se conoce en el Paraguay una nación de indios que se llama a sí misma cochaboth, y que los machicuys llaman etaboslé. Según una tradición conservada por los enimagas, esta nación estaba dividida en dos bandas en la época de la llegada de los españoles. Habitaban la orilla austral del río Pilcomayo, en la parte más interior del Chaco. Se dice que antes de esta época tenían en una especie de esclavitud a los mbayás; pero como estos indios eran extraordinariamente altaneros, orgullosos y feroces, y declaraban la guerra a todo el mundo, excepto a la nación guentusé, sufrieron grandes pérdidas y su número disminuyó considerablemente. Los mbayás se aprovecharon para abandonarlos, escapándose hacia el Norte. Viéndose los enimagas debilitados hasta este punto, hicieron la paz y se incorporaron a los lenguas, de que habían sido anteriormente aliados y amigos. Pero esto no les impidió hacer la guerra a todos los otros, de manera que sus pérdidas continuas han forzado a una de sus hordas, reducida a ciento cincuenta hombres de armas, a abandonar su país para ir a establecerse hacia el Norte, a orillas de un río que atraviesa el Chaco y se reúne al Paraguaya los 24° 24' de latitud, y que ellos llaman Flagmdgmegtempelá. La otra división, que no estaba compuesta más que de veintidós hombres, contando el número correspondiente de mujeres, se ha retirado a vivir con don Francisco Amansio González, que les proporciona carne para su alimento.
      Aunque el lenguaje de los enimagas sea diferente del de los lenguas, de manera que no se entienden los unos con los otros, González encuentra cierta relación entre la construcción de sus frases. Este lenguaje es muy gutural y muy difícil. Vestidos, adornos, talla, color, todo es como en los lenguas, y es inútil repetir estos detalles. En efecto, la sola diferencia es que su barbote se asemeja al de los machicuys y otros muchos indios y que las mujeres no han adoptado la costumbre de hacerse abortar. Van a caballo y están armados como los lenguas. Su subsistencia procede hoy de, la caza y un poco de agricultura, que se practica por sus esclavos. Parecen más inclinados al divorcio que ninguna otra nación de indios. En efecto, yo conocí uno que a los treinta años de edad había repudiado ya seis mujeres y tenía la séptima.
      GUENTUSÉ._Esta nación habitaba en otro tiempo el Chaco, frente a los enimagas, de los que han sido y son aún amigos tan fieles, que han abandonado su patria para seguirlos en su emigración y se han fijado, al lado de ellos, cerca del río de Flagmagmegtempelá, de que hemos hablado. Está dividida en dos hordas, que pueden formar aproximadamente trescientos hombres de armas; pero no son inquietos y no hacen más guerra que la defensiva. Su idioma parece ser una mezcla de los de los lenguas y los enimagas, lo cual procede sin duda de las relaciones continuas que han tenido con los dos pueblos. Por lo demás, sus formas, su talla y sus usos son los mismos que entre los lenguas; pero las mujeres no se hacen abortar. Su barbote se parece al de los enimagas y de la mayor parte de los indios. No conocen jefes, ley, ni religión, etc.
       Viven de la agricultura y de la caza; pero no se crea que estos indios emplean animales ni arados para sus ocupaciones de los campos, porque no hacen uso de otros instrumentos que palos puntiagudos que les sirven para hacer agujeros donde meten el grano o semilla. Con esto puede formarse una idea de su agricultura. Los guanás, que sobrepujan a todos los otros en este arte, se sirven de omóplatos de buey o de caballo enmangados en un palo, a modo de pico. Como estas naciones, aun las agrícolas mismas, son más o menos errantes, los indios siembran en cualquier parte donde pasan lo que se les ocurre, y luego vuelven para hacer la recolección.
      TOBAS.-Así denominan los españoles a esta nación, llamada por los enimagas y los lenguas natocoet y yucdnabacté. Puede estar compuesta de quinientos guerreros, que habitan el Chaco entre el río Pilcomayo y el Bermejo. Su lenguaje es muy diferente de todos los otros, muy gutural y muy difícil; pero como son vecinos de los pitilagas y los ven y los frecuentan mucho, emplean las mismas frases y los mismos giros. Se parecen a los payaguás por sus orejas, su barbote y su costumbre de criar a todos los niños; pero tienen más relación con los lenguas en lo que se refiere al use de caballos, talla, proporciones, libertad, igualdad, ignorancia de la divinidad, de la religión y de las leyes. Otro tanto digo de todos sus usos, de su fuerza, de su pereza y de su manera de alimentarse, que se reduce a la caza. Pero tienen además algunos rebaños, poco considerables, de vacas y de ovejas. Los jesuitas, otras Órdenes y varios gobernadores han formado con frecuencia poblados de estos indios, pero ninguno ha subsistido.
      PITILAGAS._Esta nación está compuesta de doscientos guerreros, que viven en un solo pueblo, no lejos del río Piicomayo, y de indios tobas, en un distrito que posee algunas lagunas saladas. Ya he dicho que su lengua gutural, nasal y difícil, tenía las mismas frases y los mismos giros que la de los tobas. En cuanto a lo demás, se parecen en todo a los mismos tobas, que acabamos de describir, y a los que se reúnen ordinariamente para pasar el Paraguay e ir a robar caballos y rebaños de los españoles en esa región.
      AGUILOT._Así llaman los enimagas a esta nación, a la cual los españoles no han dado nombre todavía. El número de sus guerreros no pasa de ciento. Habitan en el interior del Chaco, en las orillas del río Bermejo, pero hace cerca de diez años que abandonaron su país para ir a incorporarse a los pitilagas. Yo presumo que esta nación no es, esencialmente diferente de la de los moncobys, porque su lenguaje es el mismo, aunque mezclado de frases y expresiones del idioma toba. Es posible que esta mezcla provenga de su trato recíproco y no de una relación de origen. Sea lo que sea, su talla, sus formas y sus costumbres se asemejan en todo a las de los moncobys, y, como ellos, no tienen ni religión, ni jefes, ni leyes.
      MONCOBYS._Esta nación, fiera, orgullosa, guerrera y temible tanto como perezosa, se divide en cuatro hordas principales, que todas juntas pueden formar dos mil guerreros y que habitan las orillas del río Bermejo o Ipitá, en el interior del Chaco. No conoce la agricultura y no vive más que de la caza y de la carne de algunas vacas y carneros, de que posee rebaños, sin contar los animales que anualmente roba a los españoles del Paraguay, de Corrientes y de Santa Fe. Su lenguaje es enteramente diferente de todos los otros, original y dificil, Y nos es imposible escribirlo con nuestras letras, así como todos los que tienen la pronunciación nasal y gutural. Yo estimo que su talla media es de cinco pies y seis pulgadas. En cuanto a sus proporciones, son bellas y anuncian gentes robustas. Montan bien a caballo, siempre en pelo, como los lenguas, los tabas, etc., y sus armas son las mismas, es decir, una lanza y una maza, y flechas cuando combaten a pie. Matan a todos los hombres adultos de sus enemigos y sólo conservan las mujeres y los niños.
      Se parecen a los otros indios por el color, la gravedad de la cara y todas Ias cualidades de que antes he hablado. No conocen ni divinidad, ni religión, ni culto, ni jefes, ni leyes obligatorias. Sus médicos, sus caciques, sus casamientos, sus borracheras, sus chozas o casas, su barbote, sus trajes y sus pinturas son absolutamente los mismos; pero sus mujeres, además, se trazan muchos dibujos diferentes sobre el seno. Se ha tratado en todo tiempo de civilizar y colonizar a esta nación, que tanto ha molestado a los españoles por sus robos de ganados. Se han gastado, en diversas épocas, y lo mismo en mi tiempo, sumas inmensas para este efecto, y se han formado muchos poblados con estos indios; pero todos han desaparecido y no subsisten más que tres del lado de Santa Fe, que son: San Javier, San Pedro e Inispín. Veremos en el capítulo XN que ninguno de ellos se ha civilizado ni es cristiano, cuando yo explique lo que son estos poblados y cómo se forman.
      ABIPONES._Los antiguos españoles dieron a los indios de esta nación el nombre de mepones; los indios lenguas los llaman ecusgind, y los enimagas los llaman quiabdnabaité. Habitaban hacia los 28° de latitud, en el Chaco, y su idioma era diferente de los otros, difícil, nasal y gutural. Hacia el comienzo del último siglo los abipones se empeñaron en una guerra cruel con los mocobys, a los cuales no cedían ni en orgullo, ni en fuerzas, ni en talla; pero corno eran mucho menos numerosos, se vieron precisados a implorar la mediación y protección de los españoles. Éstos les fundaron algunas reducciones o poblados, cuyo cuidado confiaron a los jesuitas. Hoy no existe más que una sola, es decir, la de San Jerónimo, establecida en regla en 1748. Pero como es difícil que la venganza de los indios se extinga, la guerra continuó, con más o menos ardor, y una parte de los abipones se expatrió y pasó el río Paraná para formar en 1770 el poblado de Las Garzas. Yo he pasado por este lugar, y según supe por el cura y luego por otras personas, estos abipones están hoy en el mismo estado que los de San Jerónimo, es decir, sin cristianismo ni civilización y conservando casi todas sus antiguas costumbres. Observé al primer golpe de vista que la mayor parte de ellos se arrancaban las cejas, las pestañas y el pelo del cuerpo; que se cortaban al rape una faja de cabellos desde la frente hasta lo alto de la cabeza, y las mujeres llevaban pintada, de un modo indeleble, una pequeña cruz de brazos iguales en medio de la frente; cuatro líneas horizontales y paralelas sobre la nariz, en el nacimiento de las cejas, y a cada lado dos líneas que parten del ángulo exterior del ojo. Los abipones se asemejan a las demás naciones en todo lo que anteriormente he dicho: por su manera de emborracharse y de celebrar las crueles fiestas antes descritas; por sus médicos y manera de tratar a los enfermos; en que no conocen ni divinidad, ni religión, ni ley, ni obligación; por el barbote, las chozas o casas, los caciques, los trajes, los adornos, las pinturas y el casamiento; por la manera de tratar a sus esclavos y el horror por los muertos. Este horror es tal, que no dejan los cadáveres un instante en la choza y los llevan en seguida al cementerio; cavan una fosa poco profunda, y entierran al difunto con todo lo que le pertenecía, a fin de que no quede nada que pueda recordar su memoria; y con la misma idea matan sobre la tumba los caballos de que el indio se servía con más frecuencia. Si la persona ha muerto en un paraje muy alejado del cementerio hacen lo que antes he dicho. Pero como tienen mucho comercio con los españoles hay muchos que no llevan barbote (aunque tengan en el labio el agujero destinado a colocárselo), y que, en lugar de mantas de algodón, llevan ponchos de lana, así como sombreros, que les dan los españoles o que ellos mismos se procuran. Algunas mujeres se visten como las españolas pobres, no se afeitan por encima de la frente y se dejan crecer las cejas.
      VILELAS y CHUMIPIS._Yo no sé de estas dos naciones más que lo que me han dicho los lenguas y los enimagas, es decir, que habitan en el Chaco, en los alrededores de la ciudad de Salta, al sur del río Bermejo; que son muy pacíficos, viven de la caza y de la pesca, y principalmente del cultivo de la tierra, y que cada una de ellas no posee más que un poblado, compuesto aprbximadamente de cien guerreros; que su lenguaje no tiene relación alguna el uno con el otro y que tampoco la tiene con el de las otras naciones.
      XARAYES._En la época de la llegada de los españoles esta nación vivía en un paraje bajo e inundado que los portugueses llaman aún Matogroso. Su población era poco considerable; su talla, grande, anunciaba la fuerza; su lenguaje era diferente del de los otros. Eran tan pobres como todos los indios salvajes. Los. hombres iban enteramente desnudos y en lugar del barbote se metían en el agujero del labio inferior la corteza de un gran fruto. Las mujeres no se cubrían más que las partes sexuales y se trazaban sobre la cara muchas rayas y dibujos indelebles. Yo supongo que estos indios son los mismos a que los portugueses dan hoy el nombre de bororos. He aquí los únicos datos que tengo seguros de esta nación, porque todo lo demás que se encuentra relativo a su imperio, sus cualidades y a su misma situación, en las historias, en las relaciones antiguas y aun modernas, es enteramente falso.
      Había además al oeste del río Paraguay, en la provincia de Chiquitos, muchas naciones indias diferentes unas de otras, poco numerosas, pero hablando lenguas muy distintas. Estas naciones estaban enclavadas entre varios pueblos pequeños de guaraníes salvajes. Todas han sido sometidas o civilizadas por los españoles de Santa Cruz de la Sierra, y por los jesuitas, en la provincia de Chiquitos, de que antes hemos hablado.

PULSA  AQUÍ PARA LEER RELATOS DE VIAJES, TIPOS  Y COSTUMBRES

y AQUÍ PARA LEER TEXTOS DE CRONISTAS DE INDIAS

IR AL ÍNDICE GENERAL